宁芳道，“姐姐放心，我不是那等糊涂人。树大有枯枝，却不能因此伤了好枝苗。她越想拆了这门亲事，我就越不能如了她的意。”
宁萱其实也是赞同的，“可不是这话？她若一进，咱们就退，那成什么了？就算三妹不说给她家，要是往后说亲，她再闹事，咱们也都不结亲了不成？只这么着，不会让你家王爷为难吧？”
宁芳道，“姐姐放心，王爷与我一样心思。”
宁萱这才彻底放下心来，正想与她说说宫中风向，不料听到身后，有人竟是含沙射影，议论起宁家之事。
“……要说这些鬼神之事，真是宁可信其有，不可信其无的。象我，从前年纪小，虽诚心跟着外祖母礼佛，但外祖母底下还有更亲的孙子孙女，我纵然有心，也没学到什么东西。还是年岁渐长，自己受了些挫折，又有师傅领进门，才知道如何用功，有了今日这番善果。”
“就算英王府与我有亲，我也不得不说句实话。我那芳表妹自小在闺中就是个难缠的，跟她那个商贾出身的母亲一样，最爱逐利。昌乐公主，唉，这回可实在是所托非人。”
这声音格外耳熟，偏偏人在花丛后，看得不甚真切。宁萱还自皱眉疑惑着，宁芳已经拉住了她的手，冷冷回道。
“表姐既然用过功，怎不记得，祖母打小就教过我们，佛家有八戒。一戒杀生，二戒偷盗，三戒淫邪，四戒妄语。表姐说我如何不打紧，为何要无端指责长辈？这是哪尊菩萨教的道理，还请说来听听，也让我们姐妹长长见识。”
听着表姐二字，宁萱便是一惊。
再看过去，就见花丛后转过一位玉袍高冠，居士打扮的貌美女子，伴着位宫妆丽人过来，可不就是南湘儿吗？
至于那宫妆丽人，瞧着有几分面善。但宁芳很肯定，自己从未见过她。
所以更多的注意力还是放在宁萱身上，原本宁萱就是顶替南湘儿才入的宫。如今再见，自是新仇旧恨涌上心头，她担心宁萱会冲动。
可宁萱看到南湘儿这副出家人的装扮，倒是有些怔忡，甚至忘了如何追究。
南湘儿也没想到背后说几句闲话，偏给宁芳听着，还有宁萱这个苦主在，难免有些羞臊。可又不愿认错，强自嘴硬。
“我哪有指责长辈？不过是实话实说罢了。难道外祖母不是更加偏心你们几个吗？”
偷眼再看宁芳，她心中是又妒又酸。
几年不见，宁芳长大了，眉目越发象夏珍珍，却又比小家碧玉的夏珍珍多了股子书卷味和大家闺秀的傲气。
今日来宫中赴会，她并没有穿戴得特别华丽，但只头上一枝犀牛抱月钗，就压下群芳无数。
在这早春二月，便如一朵含苞的幼嫩牡丹，别有一番雍容滋味。就算面对南湘儿的无赖指责，依旧气定神闲，反倒浅浅笑了。
“表姐这话说得有意思。你七八岁上就入了宁府，一直养到十五六岁，一应吃穿用度皆与我们姐妹无异。我爹娘可有半分异议？等到你父亲过世，千里迢迢出银子出力，送你回去奔丧的还是我母亲。这样还说我们对你不好，难道一定要祖母置自己亲生的孙儿孙女不顾，只顾着你，才算是仁厚慈爱？才算不偏心？”
南湘儿噎住了。
此时回过神来的宁萱也寒声道，“妹妹一向大度，不爱与人争执。尤其礼让家里的兄弟姐妹，可我这做姐姐的却不得不说几句公道话。表姐你这会子背地里踩着自家姐妹显摆，又岂知人家背后会怎样说你？就算你不姓宁，身上总也流着宁家骨血。宁家不好，你就很光彩么？”
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