因心里存着顾虑，怕四叔公给宁芳找麻烦，夏存俭委婉的回绝了她的热情相邀。
“不必了吧？祖父说，你这刚成亲，必是忙的，以后有机会再聚。”
宁芳心知肚明这是为了她好，越发道，“没关系的。舅舅们远道而来给我道喜，我若不请他们吃个饭，象什么样子？再说那四喜斋，外公不说给我了么？总得趁舅舅们走前，请教几句。”
夏存俭这才道，“那我回去先跟祖父说说。”
他们这边要走，那边宁芳准备的礼物也拿来了。
除了些糕点布匹，自然少不了那一篮子红菱，可叔侄两个皆是一惊。虽然他们很快掩饰住了，但宁芳还是留意到了。
“这菱角可有什么不妥？我中午才尝过，很鲜嫩的。”
宁绍棠摸着鼻子讪笑，“庆平公主府里，也有一个大湖。”
啊！
宁芳忽地想起来了，头回见面，庆平公主不就在折腾藕粉吗？
“这些菱角，你们都吃过了呀！”
看宁芳略失望，宁绍棠一把将柳条篮子接了来，“没事儿。公主是公主家里的，这却是你的心意，自然要收下。”
宁芳有些不好意思，“你们若是吃絮了，不若我回头让人做成菱角糕再给你们送去吧。”
不不不！
一听说菱角糕，叔侄二人慌得连连摆手，“就这样，挺好的了。拿回去炒肉片煲汤，都好吃！”
然后生怕宁芳又想起什么，二人拿着礼物，逃也似的走了，弄得宁芳莫名其妙。
不就是几个菱角么？又不是苦药，至于怕成这样？
等出了英王府，宁绍棠才心有余悸道，“我怕是三五年内，都闻不得菱角糕的味道了。”
夏存俭苦着脸问，“那这些菱角怎办？到底是小姑姑的一番心意。”
宁绍棠咬了咬牙，“直接给厨房烧菜！”
夏存俭问，“能烧肉么？好歹看在肉的份上，我还能勉强吃两口。”
宁绍棠看他一眼，“今儿初一。”
啊！
宁芳还未满十五岁，就算她嫁了，可宁家上下这一天依旧是着宁四娘吃素的。
夏存俭自然也入乡随俗了，想想道，“那还是清炒吧，总之我不想再吃甜口了，糖水也不行。”
宁绍棠赞同，“让厨房花点心思，总之再不能被那两个丫头看见！”
叔侄俩捧着礼物，藏着菱角，鬼鬼祟祟的回了宁府。
他们走了，却在宁芳心中落下一个疑团。直等谢二夫人请她去说话，才算解了心头之谜。
“这是你两个妹妹做的菱角糕，每一份菱角和米粉的配比都不太相同。你都尝尝，哪个口感最好？我和大嫂吃了半天，都吃糊涂了。拿去给丫头们，只知道糖多的最好。哼，一帮子没见识的！茵姐儿和芸姐儿是要做了卖给贵人的，谁稀罕那么甜？素听说你是个会吃的，必知道好歹。快尝尝吧！”
宁芳看着那一盘子十几种不同标签的菱角糕，顿时有些头皮发麻。
这要一样来一块，她大概今晚都不用吃饭了。
而孟大夫人还说，“两个丫头也是真上了心，自从你答应在铺子里卖她们的糕点，天天在家里琢磨。打算先做好一样打响招牌，这菱角糕都做了十来天了，也不知做了几百种。如今还不敢端到你面前来，是你二嫂去看萍儿的功课时，才带回来的。”
宁芳开始懂，宁绍棠和夏存俭看到菱角那复杂难言的表情了。
这些天，可吃伤了吧。
谢二夫人却喜孜孜的道，“我说你怎么想着打理园子赚出息了，是跟你家舅舅学的吧？如今庆平公主府上也跟咱们似的，在收拾园子呢。不过他们家没人，索性把园子包给你娘了。也不收你娘的钱，只请她帮忙打理，供些鲜花果品就是。你娘那边人手也不多，本说接不了，结果你几个舅舅略看了看，就帮忙出了主意。你猜怎么着？”
宁芳猜不出来。
巧妇难为无米之炊，没有人手怎么打理那么大的花园？
谢二夫人一脸得意，“到底姜是老的辣。你几个舅舅看了园子便说，地方虽大，但真若打理起来，也不要那么多人的。只要一个花匠，一个木匠，一个泥瓦匠便好了。”
宁芳惊道，“怎么可能？咱们府上这么多人手都忙不过来，公主府可不比咱们小，才三个人，怎么可能？”
这回连孟大夫人也掩面笑了，“傻丫头，你怎忘了还有匠户？”
哎哟！
宁芳捂着小嘴，明白过来了。
会手工艺的匠人有两种，一种是良民。
比如家里有点田地，又会点木匠活，便可以以木匠活为生，但报户籍时还是按田地算是农人。木匠活只算是他业余做的事情，不必上税，还得人尊敬，日子相对好过。
但另有一种匠人，就悲催得多。
他们一般是前朝征战时落败的战俘，又或者是获罪官员的下人。总之，这些失去了土地的匠人，就会被官府编入工部匠户名单。
父死子继，不得更改。
每月官府虽会给他们发一点钱粮，但他们接的活都是要上税的，且须时刻听候官府差遣。一般一年轮一班，一班就是三个月，若有大型工程，就没有时间限制了。
若是被抽去修建工事府衙还好，要是万一给抽去修建帝王陵寝，或者是随军出征打造兵器，那基本就是一个死。
而他们死了，妻儿又要怎么存活？
所以匠户一辈子最大的指望，大概就是遇到一个贵人，把他全家要去服役。不求挣钱，只求活命。
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