想起女儿的功课，宁怀璧也着急。他虽担心妻子，却也不想误了孩子。
“我来就是想跟母亲商量，能不能请个夫子跟去？”
宁四娘蹙眉道，“若是在县城请个先生倒也不难，可若要请到乡下去，只怕就不太容易了。况且你媳妇一个妇道人家，怎好带个男先生去乡下？”
母子两个正在犯愁，忽地徐妈妈笑着插话，“若太太二爷不嫌弃，老奴愿跟了去。别的不敢自夸，教姐儿些针线规矩还是可以的。至于文字功课，太太可是忘了上溪村的那个学堂？”
呀！
她这一说，宁四娘也想起来了。
紧邻着下溪村有个上溪村，而上溪村又有个程家，祖上也不知烧了什么高香，几十年前出了个了不得的风云人物。
那人名叫程兴，原本只是个穷苦人家的放牛娃。却偏生在入伍之后，屡立战功，竟是渐渐成了手握重兵的一方将领。
后在前朝高宗废太子风波的乱世之中，程兴审时度势，果断拥立了他的结义兄弟，周王继位。
于是，这位放牛娃出身的穷小子一下子因从龙有功，被封为大梁王朝为数不多的异姓王——英王。
但不知是封王折了福气，还是他这一生杀伐太重阻了运数，反正这位英王殿下虽迎娶了好几房妻妾，却没留下一儿半女。
因他又是孤儿，没什么亲近的叔伯兄弟，后来只得由皇上作主，从皇族给他过继了一子，才算接上香火。
不过这英王虽在老家没什么亲人，却仍是对老乡颇为照应。在身故前，还特意求了道恩旨，把整个上溪村都纳为王府封地，替乡亲们免除了税赋徭役不说，还建了所上溪学堂。
因有英王这块金字招牌，还跟皇族沾了边，所以学堂从一开始，便由县学里的教谕亲自选拔本地秀才担当，算是少见的官办小学，教学水平那是相当不错。
不仅是上溪村，就是周边一些富贵人家，也多有情愿把自家小孩送去就读的。
思及过往，宁四娘未免喜道，“说来咱们宁家有位老姑奶奶，可是正正经经给英王做过侧妃，算来也是老亲。把芳姐儿送去就读，也不怕人闲话。”
徐妈妈笑道，“正是如此。况且咱们那庄上，有多少跟上溪村结了亲？怕是也数不清了。就今年开春，孟老庄头的二儿子，不还娶了上溪村村长家的闺女？太太当时还让我送了那样两匹好缎子做贺礼。那孟家两口子一瞧，可欢喜得不得了，立时就拿去给新人做了新衣，听说后来在乡亲们跟前很是露了回脸，后那老孟头还亲自带小儿子来磕头，只太太那日恰好出门吃喜酒没见着，您可还记得？”
宁四娘犹在思索，宁怀璧却是一下想起来了，“是有这么回事，孟家那回还送了好些鱼虾过来，我瞧着新鲜，便让厨房炸了做点心。谁知茵儿嘴馋，一下子没看住，就吃腻着了，后来晚上哭闹着睡不着，还喝了好些山楂水的不是？”
徐妈妈笑道，“二爷好记性，可不正是那回？我还记得咱们庄子上还是前几年才翻新的院子，又新又干净，离程家学堂也近。只过个桥，走不了多久就到。趁姐儿年纪还小，过去上学也不必避嫌。”
宁四娘也想起来了，却道，“你也是有年纪的人了，身子也不太好，去那乡下吃得消吗？”
徐妈妈却笑，“谢太太惦记着。只老奴本就是乡下丫头，从前挑水施肥，拔草喂猪，什么农活没干过？如今又不让我下地，不过帮着二奶奶管些闲事，照看姐儿，有什么做不来的？”
宁怀璧听着也很满意，徐妈妈老成稳重，有她跟着，他走得也安心些。
“如此就劳烦妈妈了。我再去准备一份礼物，给学堂老师当束侑。只是还得劳烦娘给她们母女备一辆车，若有事出门，总便利些。芳儿上学，也不必风吹雨淋的。”
宁四娘含笑嗔儿子一眼，“你当你娘真的老糊涂了，连这也想不到？快回去安心歇着，这些琐事，娘自会操心。”
宁怀璧道谢离去，宁四娘才又跟徐妈妈细细替大孙女打点起行装，并挑选随身丫头下人之事。
既孩子懂事，大人就该更疼着些，可不能叫她受了委屈。
正院里的灯火亮到将近三更才熄，而西厢倒座抱厦里，有人没点灯，却也默默坐了许久。
直到三更的梆子响起，她才就着窗外黯淡的星光，凝视一眼摇篮中沉睡的白胖婴孩，轻轻将纤纤玉指，抚上他恬静柔嫩的小脸。
※
天亮了。
宁芳一早起来，便自己作主，换了一身新衣。
交领桃红镶月白边的上衣，配秋香色的裙，再戴上黄豆大小的珍珠串成的花。虽不施半点脂粉，但小小的姑娘，却神清气爽得就象刚打过露水的蔷薇花苞，粉白红润得鲜嫩非常。
同样换了身宝蓝新衣，来接她的徐妈妈见了便笑着打趣，“哟，二姐儿打扮得这么水灵，可把老奴都比成老咸菜梆子了。”
宁芳仰着小下巴，一本正经的安慰她，“老咸菜也有卖相好的和不好的，我看徐妈妈，就是老咸菜里最好看哒！”
徐妈妈给逗得掩嘴直笑，“那可多谢姐儿夸奖了。”
说着话，她又命小丫鬟拿了宁珂上回送的金项圈来，特意给宁芳挂上，这才满意的牵着她出门。
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