淮左庄中，白落凤和纳兰折风无可奈何地盯着垂死的戒空，便是再想出手护他也已经找不到借口了，他们立在原定想了许久：凭他们如此关系为什么也看不清这过去没心没肺，活今朝醉今朝的和尚如今会成了这般模样？
六年前，通往在湘南延秦山道上，一位书生带着他磨灭的豪情和官文前去不毛之地任职，他怎么也想不明白为什么于申言明明懂得自己用心，却要把自己发落到那个仕途灰暗的地方，在他的心中这个疑惑远远大于被贬的愤懑，
湘南是平时发配囚犯以及苗人聚居之地，专门供养恶水刁民，但是延庆虽然穷山恶水，可天留人活口，这个地方盛产比较特别的矿物——金。延秦不论当地土著还是流窜至此定居的人，既然天高皇帝远，那就靠山吃山吧。朝廷每年要求各地上缴税收，到了延秦这里当地衙门就带着上头四处走走，然后趁人不备突然一把鼻涕一把泪地开始喊穷：你自个儿瞅瞅，穷的连老鼠都养不起。
其实恶水出刁民，每一介前来任职的官儿都会面临两个选择：一、能体谅当地百姓艰苦生活，老泪纵横地接受百姓们的“打点慰问”。二、暴力不合作，最终任期一满人却走不出延庆。所以在延秦就出现官民相护的局面，对此朝廷就是知道当地乡绅土豪富得流油也没有任何办法。
杨清涟就此踏上了看不清尽头的延秦府县令的道路，等到了地方准备接任职位时发现怎么都找不到衙门，他瞅见一个老弱不堪的乞丐衣衫褴褛地坐在一残败不堪的屋前，老汉侧靠在门前柱上，舒爽地抠出脚心儿缝里的淤泥放到鼻前嗅嗅，又极度嫌恶地皱着鼻子把手中那滩泥搓在地上。
忽然他感到背后奇痒难耐，反手死劲挠背，不一会儿功夫手里多出了只米粒大的跳蚤，之后他像是报复一样，用两指捻着跳蚤送到两颗大黄门牙中，“崩嘎”一声把它嗑死了。
“老人家，您可知此地衙门在哪？”杨清涟恭恭敬敬地上前询问。
“衙门，这儿就是衙门。”老汉睁开稀松的睡眼，瞅着眼前出现的一身青衫，这年轻人虽是风尘仆仆，却依旧盖不住亮如点漆的眼睛里盎然的神色，看那一副弱不禁风的模样与这处地明显格格不入，老汉漫不经心地问道：“小子，外来人？”
这居然是衙门，杨清涟放眼朝里看去，也不知多久没人打理，房梁上青苔就如绿帘铺上好了几层，屋顶还透着几口天窗，几抽茂盛的爬墙虎倒挂而下，门墙周围黄芦和苦竹缭绕丛生，衙内房柱脱掉了好几块红漆，费极眼神才认得出公案的桌腿已经弯曲到和佝偻老汉无二。
“小子是刚上任的县令，老人家这衙门怎一个人都没有？”
“我道延秦这处地儿谁还能长得这般俊俏，原来是赴职的县令大人啊！”地上原本还想扭身睡躺的老汉一听这话，也不顾两手指尖全是泥垢的指甲，立马蹦起抓着杨清涟的手上下晃荡：“哪里会没人哩，我就是这里的人。”
“你是这衙役？”杨清涟面露狐疑。
“是哩是哩。”
“那其他人呢？”
“哎哟，杨大人，这延秦百姓都各自做活儿，老实本分地安居乐业，哪还需要当差的管事，这不浪费公粮么。”老汉双手一摊，一脸无辜。
杨清涟差点就坐到地上，知道延秦地方官一向不易，没想到是惨绝人寰的境界。
老汉起身看着杨清涟一脸欲哭无泪之状，眼中不屑一闪而过，方才的热情高涨转眼消失，他拍拍裤腿上烂成丝缕的寸布，然后又弹走肩头的苍蝇，收拾完后刚想抬腿离开，忽然眉角一扬又想到什么，折了回来对着杨清涟说：“王大人，近几日若有汉人乡绅前来拜访，提携些礼物你就收着吧，将来的日子就能安歇许多。至于那群苗人，你便由着他们性子，也就烧烧茅屋不时闹些事端罢了，但他们不懂汉话，不会来劳烦大人的。”
老汉临走时还很贴心地提醒了杨清涟一句：“大人尽早写下家在何许地方，若是日后有什么意外，老汉我也能给你家人传个信头。”
衙门是暂时没法进了，杨清涟只能寻到自己的住处安顿下来再谈其他。
一日之内接连的打击让杨清涟心如死灰，而唯一能让他有些欣慰的事是今后的住所除了因为有些时候无人居住盖了层烟灰之外并无大碍，杨清涟环顾狭拘的三座土房与一间小院，院里好生易养的柳树都已经只剩光秃的柳枝，檐下的燕窝也燕去留空，残留下几根被粪粘住的杂毛。
他心里一阵苦笑：这县令的住所就是连京都寻常人家都比不上啊......可抱怨又能怎样，捧了十几年圣贤书的手向扫帚抓去准备大干一场。然而天不尽人意，他还没出劲儿挥扫，用芦苇杆做的扫把把底嘎吱一声断成节节短枝。
亥时时分，狗吠深巷，鸡盹圈中，好不容易收拾好的杨清涟正准备上床歇息，院里的木门就被砰砰叩响，他以为哪户人家有急事要报，立马套上御寒的外衣就小跑出去开门。
大门一开，只见一群粗衣麻裤打扮的人正打着灯笼聚成一团站在门前候着，原本吵吵嚷嚷众人听见院门打开声立刻安静下来，刚才叩门不停的那人见着杨清涟后，本不耐烦的五官瞬间就挤在一块。
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