一场大雨让叶青的行军速度变慢了许多，绍熙四年六月二十四日，原本应该直达延州治下延长县的叶青，不得不在延州稍作停留。
刘敏行迎叶青入衙署，一边禀奏着如今王重、谢伦所率的三万人马，已经在延长、门山两县大张旗鼓的安营扎寨，一边看着有些走神儿的叶青问道：“大人……大人可是这一路过于劳累，要不先休息一会儿，再容下官禀奏？”
“不必，继续说便是。”叶青摇了摇头，不知为何，就在刚刚望着地图的时候，脑海里浮现的，却是不久的将来，自己或许将会跟铁木真在金国真正交锋的感触。
这种感触来的莫名其妙，但却是让叶青相信，一旦铁木真也由此插手夏国一事儿，那么夏国灭亡必然是在所难免，如此一来……一旦辽国被铁木真拿下，原本四分五裂的华夏疆域，就将只剩下宋、金、蒙三国了。
如此一来，随着局势渐渐变得越发明朗起来，完颜璟夹在自己跟铁木真中间，必然将会成为他跟铁木真争夺的对象，抑或是……：“若是这一战结束，看来我还是必须回一趟临安才行了。”
叶青没头没脑的说了这么一句，一旁的刘敏行神情茫然，动了动嘴唇后，却是不知道该接叶青的这句话，只好继续按照他刚才的禀奏说道：“大人，下官虽然接手鄜延路已经一年多近两年的时间，但……当初金人撤离之际，大量马匹都被带走，所以如今下官也只能是凑齐不过五千战马而已。”
“足够了，比我想象的已经多了不少了。”叶青安慰的拍了拍有些沮丧的刘敏行的肩膀：“只是，想要彻底把如今的蒙古人，赶到黄河以北不敢再南下游牧，我们还需要时日才行，但愿这一战后，我们能够有能力夺得那片瑰丽的草地。”
虽说如今的河套三路之地，已经完全掌在了叶青手里，但过了无定河后的大面积草原之上，依然有蒙古人游走，而更善于牧马的他们时不时也会越过黄河来寻找马匹，而后顺走，所以如今，刘敏行能够在河套三路之地，凑出五千战马，已经是难能可贵了。
河套三路肥沃不假，但这里向来也是兵家必经之地，更是农耕民族跟游牧民族常年争夺战马的主要战场。
而在其中，更是以延州北面更为接近无定河的绥德州为最，此地向来是农牧交错地带，天寒地冻之时，游牧民族便会率兵南下，大肆破坏农耕民族的财产与田地。
但当农耕民族强盛之时，天气转暖后，随着游牧民族的向北回撤，官府、百姓便又会以屯田的形势，来向北扩移，如此一来，便使得以无定河为准的这一带疆域，一直都在拉锯战交错易手。
从秦开始，这里便是农耕与游牧两者之间的交战地带，秦大将蒙恬曾在地驱逐游牧民族，使得胡人不敢拿下牧马，霍去病、卫青也都在此跟游牧民族交战，驱逐游牧民族对农耕百姓的骚扰与抢掠。
而于宋人而言，最为痛彻心扉、让人扼腕叹息的便是在神宗之时，为了抵御夏国的入侵，而在此建永乐城，但这永乐城，却是从没有给宋人带来一天的欢乐，反而是因为被夏人夺取了无定河之后，断绝了其城内水源，最终使得两万大军被困永乐城，渴死的渴死、饿死的饿死，直到全军覆没、朝野震动。
“誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。 可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！”刘敏行念着这首唐人陈陶的《陇西行》，而后也跟着叶青叹口气道：“大人，非是下官不敬朝廷、不尊皇家，而是……。”
刘敏行神色之间带着一丝自嘲之意，缓缓道：“下官当初还在扬州时，一直还以为粗旷、豪放、铁血、勇武这些词汇只存在于书中，而当下官到达过无定河，见过了那被废弃的永乐城后，才知晓，我宋人原来是如此的软弱还不自知。整日里风流倜傥、丰神俊逸挂在嘴边，即便是男子一个个头插鲜花，不思报国与勇武，只知沉醉于风花雪月、奢靡享乐之中。大人，非是下官长他人志气、灭自己威风。当初虽说大人您夺取了河套三路所有的疆域，但……在我们的治下，无定河以北的草场，却……始终不是我们的草场，反而成了蒙古人策马扬鞭，牧羊放马之地。但在我们重新夺回之前，无定河北岸的草场，却向来是金人所掌，所以依下官看，若想要真正的拥有一片牧场，非卫青、霍去病此等勇武之将来镇守才行。”
“只是如今蒙古人势大、蛮横，而我们这边能够与之相抗衡，有悍勇之威的将领，除了大人，以及钟将军、墨将军外，下官实在不知，还有谁能够胜此任。可大人如今掌所有北地，又怎么能够因一片草场，而放弃治所辖全部之路？而钟、墨两位将军，这一次并没有跟随大人前来延州，足以说明，夏国战事依然吃紧。大人……。”
“我知道你的意思，你是想要劝说我应该暂时放弃夏国的战事，专心一意的巩固河套三路，如此隐忍三五年后，再对夏人征战也不迟。”叶青深吸一口气，摇了摇头道：“但时不我待啊，若是如此的话，蒙古人只会变得更加强大，而我们想要在广袤的草原上跟他们交战，就变得越发艰难了。夺取夏国部分疆域，于我们而言更在于震慑蒙古人，让他们投鼠忌器，不能为所欲为。至于跟蒙古人之间，早晚是要一战的。”
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