“钦差大人见谅！”跪在一旁的赵文德赶忙过来搀扶住刘成，低声道：“国公在平定东虏时右膝中了一箭，伤势颇重，一直未能痊愈，这些日子都在府里养伤，不良于行，一直未曾下楼！”
“有这等事？”孙传庭见状愕然：“为何在塘报中未曾提到？”
“大人有所不知呀！”赵文德做了个手势，堂上的人纷纷退下，屋中只剩下他、刘成、孙传庭三人：“国公虽然平定了东虏，但逃散到山野里不服王化的狂徒还是有不少，城中的女真人也暗怀不满，只不过迫于国公的威名罢了，若是他的受伤的消息传出去，只怕内忧外患爆发出来，形势就不可收拾了！”
“钦差大人！”刘成好不容易在赵文德搀扶下站起身来，孙传庭注意到他的右膝部的裤子上露出一块血迹来，赶忙说：“越国公，你膝盖上的伤口应该是撕裂了，快请大夫来重新看看！”
“无妨！”刘成摇了摇头：“钦差大人，其实这些都是小事，只是前些日子听说有一股东虏余党从镇安堡出了边墙，一路往朝鲜去了。您也知道朝鲜那边的兵备与玩笑一般，不堪一击。那些东虏余党虽然只有两千余人，可都是顽冥不化的狂徒，若是让他们惊动了圣上，微臣当真是罪该万死！”
“往朝鲜那边去了？”听到这里，孙传庭也慌了起来，这可就是另外一回事了。他犹豫了一下，问道：“那大人有没有上奏朝廷呢？”
“我前几天才得到确定消息，已经上书朝廷了！”刘成沉声道：“圣旨上让本帅卸去宣大总兵，提督诸镇军事之职。我马上将印信交还天使。只是辽东形势紧张，须得本将镇守一段时间了，回京的事情只能先迁延了！”
孙传庭听到这里，也觉得有些不对了，他立刻意识到刘成很可能是想要借此拖延时间。但他又无法当面指责刘成抗旨不尊，只得低声问道：“若是如此，您大概要迁延多长时间呢？”
“这个就没准了，至少要等局势稳定下来吧，不然弄得前功尽弃，我如何有脸去见天子和天下百姓？”刘成笑了笑，随即好像是牵动了那条伤腿，他脸上的肌肉抽搐了两下，道：“我腿上痛得很，来人，先扶我上楼静养，赵先生，好生招待钦差大人！”
看着刘成的背影，孙传庭脸上不由得泛出一丝苦笑，他已经有五六成把握确定刘成是在装伤，至少伤势不会像他表现出来的那么重，可是这又有什么用呢？自己不过是一个传旨的使者，传罢圣旨后，便什么权力都没有了。而围绕着刘成的是他那十万如狼似虎的大军，自己唯一能做的也只能跟着装糊涂了。
“孙大人，请随在下来！”赵文德笑容可掬的站在孙传庭身后：“接风的酒席已经准备好了，自然是及不上京师的风味，还请大人海涵！”
京师，乾清宫，暖阁。
“杨先生，你怎么看？”崇祯用手指点了点面前的几份文书，上面都已经用朱笔描了红，在灯光下显得格外刺眼。
“有真有假，真中有假，假中有真！”
“此话怎讲？”崇祯皱起了眉头。
“东虏余党侵扰朝鲜是真，形势不稳应该也是真，刘成身上有伤恐怕就未必是真了，其目的显然是为了迁延时日！”杨嗣昌的神色有些木然，但语速不慢，要字也十分清晰。
“候先生，你怎么看？”崇祯将目光转向一旁的侯恂，他虽然已经年近五十，但却保养得甚好，面容白皙，头发乌黑，除了眼角之外面部并无皱纹，看上去不过三十许人样子。他听到崇祯的问话，矜持的一笑，沉声答道：“微臣刚刚入京师，对于辽事所知不多，不过刘成乃是杨相公一手简拔而出的，想必也是个忠臣，为何会如此行事？”
杨嗣昌冷冷的看了同僚一眼，侯恂却依旧是那副笑吟吟的样子，杨嗣昌欠了欠身子：“刘成用兵如神，虽古之名将亦不过如此。陛下要恢复辽东，便不能不用他。便是没有微臣，他也能青云直上。不过此人野心极大，又深得羌胡心，非寻常人能制，当初我请圣上封额哲为顺义王，便是想分刘成之势，以免其尾大不掉！”
“嗯！”崇祯点了点头：“杨先生不必说了，刘成的事情怪不得你，若不是他，岂能这么快平定东虏。额哲的事情谁也想不到他竟然就这么死了，这是天命，非人事可成！”
“圣上所言甚是！”侯恂赶忙笑道：“只是刘成这般掌重兵在外，也没个名义总不是长久之计吧？”
“臣以为当派一朝廷大臣前往辽东，宣慰诸部，代刘成领其军！”杨嗣昌沉声道：“同时从关宁军中派出一部前往朝鲜，消灭东虏余党！”
“不错！”崇祯满意的点了点头：“那杨先生以为何人可担此重任呢？”
“既然方才侯先生说刘成是微臣简拔出来的，这件事情微臣自然当仁不让啦！”说到这里，杨嗣昌目光转向一旁的侯恂脸上，饶是其脸皮不薄，也觉得一阵发烧。
旅顺。
“客官，客官，前面就是旅顺口了！”
听到船夫的声音，李过挣扎着从床上爬起来，双腿一软，险些跪了下去。出身内陆的他还是头一次坐海船，不但把上船前吃的几碗面都吐了出来，就连胆汁都快吐光了。饶是他铁打的汉子，现在也是一滩烂泥了。
“船东，这里便是旅顺口了？”好不容易爬到舱口的李过向外望去，只见东侧是连绵的山脉，西侧是一个拖曳曲折的半岛，西南也是巍峨的山峰，两山之间夹着一条不过数百步宽的海域。
“不错，这里便是旅顺口了，又叫老虎口！”那船夫颇为健谈，一边指着周围的地形一边说道：“这里一上岸便是辽东了，东边是黄金山、西边是老铁山，那边是老虎尾巴，说来也是奇怪，便是再冷的天气，这里面的海水也是不冻的！”
说话间，船已经距离岸边越来越近了，那船夫突然咦了一声：“奇怪了，这里什么时候多了这么多房屋，还有炮台，难道是哪位镇台在这里扎营打仗吗？”
李过听到船夫这般说，赶忙往岸上看去，果然航道两侧的山头上依稀可以看到正在修建的炮台，海湾里面也到处都是正在施工的人群，怕不有三四千人，李过看在眼里，不由得暗自吃惊。自己受叔父之命，偷偷来见刘成，为了不被别人发现，便挑了这条最冷僻的路，难道在这里让人截着呢？
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