“也好！”徐鹤城挥了挥手，一名部下送上佩剑，他一边将其系在腰上，一边吩咐道：“我去看看船到了没有，你们在道观里，别生出事端来！”
“是，大人！”
徐鹤城便带了几名随从出了道观，南阳城的汉水码头在城南，而真武观正好在城北，徐鹤城一路上只见人烟稠密，市井富庶，不但陕西的寻常城市比不过，就连西安这等西北大城也有所不及，不禁暗想刘成让自己来南边是有道理的，朝邑每日生产出来的货物越来越多，仅凭塞外、陕西、山西这些地方的市场已经渐渐满足不了其需求了，而当时南方的人口、财富已经远远超过被兵火荼毒的北方，自己若是能把从朝邑到浙江这条商路给打通了，仅凭沿途各地的需求，就足够他养活十几万大军了。想到这里，他便开始留心路上商铺里面的货物的品种、价格，为未来的生意做准备。
徐鹤城就这样边走边问，过了四五条街，只觉得越走人越多，生意也越来越热闹，心中愈发觉得痒痒的，恨不得立刻买个铺面把生意做起来。这时他突然看到前面有一栋小楼人头攒动，挤得水泄不通。他赶忙走了过去，却挤不进去，只得拉住一个过路的老汉问道：“敢问一句，这里面是什么字号，怎得这般热闹？”
那老汉上下打量了下徐鹤城，脸上露出耐人寻味的笑容来：“你不是本地人吧？”
徐鹤城以为对方听出自己的口音，笑道：“不错，我是从西安来的，口音重了些，还请丈人见谅！”
“倒不是口音重了！”那老汉笑道：“你若是南阳人又怎么会不知道这黄金台？”
“黄金台？”徐鹤城一愣：“原来这里面是一座金店？”
“金店？哈哈哈哈！”那老汉仿佛听到什么可笑的事情，大笑起来：“哪里是什么金店，看你这样子也是读过几天书的。‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’总该听过吧？此乃唐王所筑的招贤台，若有贤士，唐王将赠以千金，请入王府四明楼中，以师事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”说着那老汉便摇着头离去，留下徐鹤城兄弟二人面面相觑。
“这倒是奇了，这唐王怎么这幅德行，全然不像是天家的子孙呀！”过了半响功夫，徐万仞突然冒出来一句。顿时把徐鹤城吓了一跳，低声骂道：“闭嘴！”赶忙将其扯到一边僻静处：“你这是要做死吗？”
“呵呵！”徐万仞冷笑了两声：“难道我说错了，你说天底下姓朱的藩王那么多，有哪个不是变着花样吃喝玩乐？拼命捞钱占地？像这位唐王的俺还是平生第一次听说！”
徐鹤城冷哼了一声，没有说话。徐万仞这话虽然糙的很，道理却不糙。本朝成祖皇帝是从侄儿手里夺得天下，后来又有汉王之乱，因此历代朱家天子对各地的藩王就格外的小心，基本剥夺了他们的兵权和政治权力，各地官府还附有监视的责任。作为补偿，历代大明皇帝都给予藩王们丰厚的经济补偿。时日一久，这些天家子弟生于深宫之中，长于妇人之手，一不能读书、二不能习武，也没有什么实现人生价值的途径，自然心思就都花在吃喝玩乐享受人生上了，钱不够便盘剥百姓，久而久之就成了一群彻头彻尾的寄生虫。像这位唐王的，还真是藩王中的一朵奇葩了，。
徐万仞见兄长一声不吭，便继续说道：“说来也奇怪，这位唐王这么胡搞，南阳府守官怎么也不管管？当今天子可不是那种气量甚大的人呀！”
“闭嘴！”徐鹤城喝道：“天家的事情轮得到你多嘴吗？早知道这样就把你丢在观里，省的惹出事情来！”
徐万仞也不说话，只是笑笑。徐鹤城也怕在城里惹出事情来，赶忙向南门去了，一行人距离南门还有数十步远的时候，突然看到城门口人头攒动，守门的官兵正在驱赶行人。他赶忙伸手拉住一个路人，问道：“那边出什么事情了？”
“不知道？”那行人也是一头雾水的样子：“好像是守门的将爷要关城门！”
“大白天的关城门？”徐鹤城心头生出一股不祥的预感，他叫了个随从让其过去问问到底发生了什么，片刻之后那随从跑了回来：“禀告大人，听守门的校尉说有逃难的带来的消息，鲁阳关被流贼攻破了！”
三天前，鲁阳关。
石墙陈旧崩裂，三四丈宽的道路上布满车辙，山坡上长满了褐绿色树林。几辆双轮牛车横亘在城门口，这是当地农民常用的一种车辆，高高的侧板，粗苯的车轮，看上去笨重，但十分结实。车壁和轮子上到处都是棕黑色的凝固血迹，守备的尸体躺在车轮下，四肢扭曲，脸庞浮肿，红色的披风挂在车辕上，一只乌鸦站在尸体上，一边警惕的看着四周，不时低头啄食死者的脸。农民军正是用这玩意攻破关城的：李过带着十余个挑选出来部下装成烧炭工人，推着这些装满木炭的牛车自称是要送到鲁阳出售的。当守兵前来检查时他们突然取出木炭下隐藏的武器，杀了这些守兵一个措手不及。当城门上的守备高喊赶快关闭关门，却关不上了——突袭者将牛车赶进城门洞里，装满木炭的牛车卡住了城门。这一段耽搁决定了胜负——不过半盏茶功夫，农民军的后续部队就从城门杀了进来，当守备被李过一箭射死之后，剩余的守兵见势不妙就纷纷下跪乞降，通往南阳盆地的门户已经落入了农民军的手中。
“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍着李自成的肩膀：“你可真是好福气，有补之这样的好侄儿，这鲁阳关号称天险，可补之就带着百把人就拿下来了。俗话说有起错的名字，没起错的外号。一只虎，果然是一只威风凌凌的大老虎呀！”
“汝才哥你谬赞了！”相比起几年前，李自成的脸上更多了几分风霜，看上去苍老了不少，也多了几分城府，他微微一笑：“若不是您的计策，我们哪有这么容易拿下这鲁阳关的？要是打个比方，您是猎人，补之便是条猎犬，虽说抓住兔子的是猎犬，可功劳还能盖过猎人吗？”
“猎人，猎犬？”曹操捻着略带黄色的胡须，笑了起来：“几个月不见自成你又长学问了，弄出这么多花样来。我曹操可不这么想，这赚城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武艺，还要好胆量。除了补之，我可想不出哪个营里有这样一身是胆的豪杰。”说到这里，曹操一把把李过拉了过来，揽着对方的肩膀用亲热的口气笑道：“可惜俺曹操没福气，要是有个俊俏的闺女就嫁给补之，咱们两家变一家！”
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