经过对“中立法”进行激烈的争论和讨论之后,于11月30日决定继续完成约需两年布设完181000个水雷的方案。
飞机能够使潜艇下潜,还能够使潜艇不敢在水面上机动,这点已经得到证实。飞机应当更多地进行反潜巡逻和护舰而不是进行一般性侦察,这点也受到了重视。这就需要对岸防航空兵支援海军作战的任务重新进行评价。
11月13日颁布了一项新命令,代替了1937年12月颁布的命令。新条款中的第二点是:以后岸防航空兵的反潜任务与其侦察任务同样重要。关于122 号命令中的第一点,岸防航空兵已于8 月23日开始在北海上空进行一般性侦察巡逻:护航运输队系统一组成,就在岸防航空兵的每个机场的活动半径内,为每支护航运输队各派一架飞机进行护航,反潜巡逻还沿着护航运输队的护航线进行。
遗憾的是,由于战前不重视岸防肪空兵,因此,能完成这项任务的飞机太少。为弥补岸防航空兵飞机的不足,英国还采用了在第一次世界大战中使用过的战术,即征用了地方飞行俱乐部大量没有装备的飞机,沿海岸进行反潜巡逻飞行。这些“稻草人”巡逻飞行,主要由“虎蛾”式飞机实施,一直持续到1940年春法国陷落后,这种巡逻飞行不可能进行时为止。
1940年1 月30日,岸防航空兵第一次击沉了1艘潜艇。当时第228中队的一架“桑德兰”式飞机非常成功地追逐了击沉oa80护航运输队中2 艘船的u —55潜艇,然后驱逐舰“惠特谢德”号和“瓦尔米”号被召到现场,向匆忙撤逃的u —55潜艇射击。这表明水面和空中护航兵力在战术上紧密配合的重要性在不断增长。
这时,丘吉尔预料德国到1940年夏将有200至300艘作战潜艇,这个数字是邓尼茨本人在战前宣布的,这些数量的潜艇是取得潜艇战胜利所必不可少的。而按照英国海军当时和以后的造船计划,正在建造的驱逐舰只有32艘。
丘吉尔提出:“建造何种类型的驱逐舰,必须以建造的数量和速度为依据,而不是以舰船大小和威力为依据。”除了当时正建造的56艘近岸护卫舰外,还需建造新型远洋护卫舰。这种新建造的舰艇都要增加燃料储备,速度要达到20节。
除战争初期征用的100艘反潜拖网渔船外,还征用了大量的其它类型的拖网渔船,并根据不同的港口进行了编组。每一组大约有5 艘船,由一名指挥官指挥,他们在英舰“奥斯普里”号上受过短期训练。挪威战役后,废弃了该编组系统,有三名军官被授权指挥新的轻护卫舰。
加拿大近岸海区,对护航运输队的空中支援,由“斯塔勒尔”式水上飞机提供,这种水上飞机在天气允许时,可在离加拿大约100英里的上空进行巡逻飞行。
丘吉尔认为,英国海军可以从法国海军那里得到进一步补充,以缓和过度紧张的护航舰艇,特别是在德国于1939年9月24日取消潜艇攻击法国舰艇的限制之后。但是,法国海军没有良好的声纳装置。
10月,丘吉尔在与法国海军军官商谈中答应向法国所有舰艇提供并装备声纳装置。
谈判的结果,英国海军于1939年10月至11月给法国海军调去了8 艘反潜拖网渔船并向驱逐舰“虎”号、“豺”号、“豹”号和武装拖网渔船“幸福”号提供了声纳装置。
在德国入侵低地国家之后,紧接着便是挪威战役。敦刻尔克的撤退使得英国海军本来已感兵力不足的护航部队又遭到严重损失,几乎损失贻尽,形势变得十分危急,丘吉尔不得不于1940年 月15日向罗斯福总统发出第一份电报,要美国借给他40至50艘老式驱逐舰,以便在新护航舰艇建造完毕编入舰队眼役之前补充英国海军。
意大利的摇摆使形势进一步复杂化。当是还不清楚,意大利参战后是否会站在德国一边。如果站在德国一边,那么,英国海军已感不足的兵力马上就要面临地中海上另外100艘潜艇的威胁。
罗斯福在回电中告诉丘吉尔说,借驱逐舰需要得到国会的批准,当时还不能马上满足这个要求。在以后若干个月中,丘吉尔不断提出要求,但罗斯福仍不能交出50艘驱逐舰供英国海军使用,甚至在意大利站在德国一边参加了战争之后仍然如此。幸运的是,意大利在地中海没有实行无限制潜艇战。
然而,潜艇仍然构成了严重的威胁。英国海军部认为,如果潜艇的活动不断增强,最好组成护航运输队系统来对付它。这又要求提供攻击潜艇的兵力,其结果仍然是进一步削弱大西洋运输队的护航兵力,并使这些兵力疲于奔命,损坏率不断上升。
幸好德国作战潜艇由于伤亡、试航和训练造成数量不断减少,还由于越来越多的船只编入了护舫运输队,使得舰船的损失保持在一个过得去的水平上。
英国海军的岸防航空兵进行的不间断的反潜巡逻迫使德舰艇不可能在英国沿海一带进行作战。其余约20艘适合于远洋巡逻的大型舰船,经常只有约7 正在航行,7艘在返航途中或在厂修理,7艘在出航。
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