消息是三日后传回来的。
一早, 天还未亮，便有人在疏长喻府前敲门。待管家睡眼惺忪地将门打开，便见一个探子急匆匆地冲进来，顾不上跟他打招呼, 便直往疏长喻的住处去。
届时疏长喻方起身，正要用早饭。那探子匆匆通报了，便直直冲进来。
疏长喻在兆京等地安排得都有这样的探子, 平日里有什么消息，便飞鸽寄给他，好让他身在湖州也能掌握京中动向。可这次这探子亲自回来，想必是要紧的急事, 才引得他策快马赶回来。
“疏大人……”那探子气都没喘匀。“北方……北方乱了！”
疏长喻闻言皱眉, 放下了筷子，抬手让空青把睡眼惺忪的疏寻栀抱了出去。
“哪里乱了？”他皱眉问道。“兆京？”
“山东！”那探子道。“山东灾民们本来是要往北方去的，可半道上皇上知道了此事, 非说那灾民的浊气恐伤大启龙脉, 下了严令，派人把这些灾民赶回了山东！”
疏长喻皱眉。
前世乾宁帝虽然糊涂点，但并不是这番苛政暴君的嘴脸。那山东如今旱得寸草不生, 灾民留在那里就只能饿死。平日何处受灾，当地百姓流离各处, 也是正常的事, 哪有把人赶回受灾地的道理？
“此后呢？”疏长喻沉声问道。
“此后, 那山东灾民便被一个叫卓仁岳的地方小武官鼓动起来, 结成了起义军！这卓仁岳一牵头，灾民便纷纷响应，如今已有十余万下属，在周边省份烧杀抢掠！”说到这儿，探子咽了口唾沫，道。“湖州沿河北上的士子们，如今也……生死未卜！”
疏长喻一愣。
走水路快的很，如今按着时间，方余谦恐怕正好走到山东。
更何况，这伙灾民人数之众，还都是穷途末路之徒。他们起义，要吃饭，便从周边去抢。那周边的百姓虽风调雨顺的，但没有过得容易的。若是这伙人不辨贫富地抢掠，恐怕那一片也将大乱，哀鸿遍野。
疏长喻还来不及问他，便又听探子说：“这伙人一路烧杀抢掠，已连破大启四城，朝湖州来了！”
疏长喻皱眉问道：“他既要反，来湖州作甚？”
探子道：“如今那起义军中，皆传言您……是星宿下凡，若要改朝换代，非您莫属。那卓仁岳此番就是冲着您来的，要……立您为新皇，与大启划江而治。”
疏长喻登时站起来，也未再管桌上的早餐，转身出了门。
“你现在，立刻到湖州府衙去，将湖州城防将军并湖州知府，全请到衙门中来。”
这大启向来重文轻武，除了边疆抵挡外夷以外，各州郡的守备却是弱得很。大启开国皇帝这般考虑，也是为了怕地方兵权太重引起内乱，可如今反的不是地方军而是一地百姓，这各地薄弱的地方军便也难成气候了。
疏长喻治河时征用过湖州城防军，记得总共也不过三万，平日里操练得也不勤，就当当岗哨、抓抓地痞流寇。这也正是这伙人能够连破四城，如入无人之境的原因。
那些灾民走投无路，个个都是不怕死的；领袖是个小将领，故而兵法也是懂的。他们一路劫掠，将粮饷也省了，反倒是灾民跟着起义军有了饭吃，各个恐怕都勇猛异常。
疏长喻越是这么想着，眉头皱得越紧。
他刚走出门，便见空青牵着疏寻栀正站在门口等他。疏寻栀还一副睡眼惺忪的小模样，见他出来，开口用那软软糯糯的嗓子便喊他。
疏长喻脚步都来不及停，吩咐空青道：“带小姐去吃饭。”说话间，他扯过一边侍女手中的披风，朝肩上一裹，便快步走了出去。
疏长喻平日只晓得忙公事，心又粗，疏寻栀早就习惯了他这样子。她揉了揉眼睛，抬头看向空青。
“空青哥哥，天还没亮，爹爹去哪里呀？”
空青抬头，便见漫天星斗的夜色中，只有天际泛了些白。疏长喻一袭青色披风，快步行在夜色里，担了满肩的星斗。
那模样，像是将整个天下都护佑在身后一般。
“爹爹有事忙呢。”空青放软了嗓子，低头牵起了疏寻栀的手。“走吧，吃早饭去。”
——
天刚放亮，湖州城防将军和湖州知府两人便一前一后地赶了过来。那城防将军如今五十多岁了，胡子白了一半，跑进来的时候气喘吁吁的。
疏长喻未作耽搁，便将此事告知了二人。
城防将军本就连气都喘不匀了，此时听到这个消息，更是脸色煞白。
“十余万……！”他叹道。“还不算此后加入的那些，到了湖州，恐怕二十万不止！湖州守备军如今不过两万八千人，纵然全是行伍出身，可若要抵挡……”
说到这儿，他喉咙哽住，说不出后头的话。顿了半晌，他重重叹息了一声，闭上了嘴。
疏长喻看他这年迈模样，越看越觉得此人不能上战场。他这一大把年纪，又是个武举人出身，混到现在不过驻守一城，实在难堪大用。
他对湖州知府道：“烦请郑大人遍告城内和百姓，且做好准备，最好收拾行装，携家中老幼往南方躲避。住周边村落的，一律入城或南迁，不许留下，待战事结束，再回家不迟。城中贴出征粮告示来，其中城中富农及以上的，要求他们必须捐粮捐款，所得款项，皆去城外百姓手里购置粮草。届时守城，定要有充足的粮食。”
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