老话说，进了腊八就是年。早年间出门在外求生存的买卖人，通常都会赶在腊八之前回家，目的是为了喝上那一碗浓稠甜蜜的腊八粥，咬上一口家里腌的绿如翠翡的腊八蒜。用舌尖上中国那大爷的话来说，这就叫家的味道。
腊八柳辣是能没赶上，不过小年他可碰着了。南方腊月24，北方腊月23，抛去日子的差异不讲，有一点儿是南北相同的，那就是小年这一天，是全中国人民祭灶并打扫卫生的日子。
打从柳辣回来之后，老柳家就开始变得热闹起来了。张灯结彩，贴对子铺窗花，知道的是过年，不知道的还以是老柳娶二房呢。
不光家里，饭馆儿里也得忙活啊，锅碗瓢盆，一切应用摆设之物，包括门外的牌匾招子，全都换成了带着年味儿的。西厢馆儿有规矩，和别的饭店不同，从大年三十儿到初七，西厢馆儿都是暂停营业的。
这个规矩是因为柳洋河年轻时懒，家里也不缺钱，所以这几天就干脆不开业了，到腊月29就关门。现在倒是不用柳洋河亲自下厨了，但这么多年的习惯也已经养成了，要是突然改的话，只怕大家都会不适应。
一到年根底下，是亲戚朋友走动最频繁的时候，老柳家也不例外。街坊四邻，西厢馆儿旁边几家店铺的掌柜，还有各色平时见不着面的远方亲戚，这两天都该来拜门了。
中国人讲究有来有往，有去有回。人家来拜年之后，第二天柳辣就得跟着父母，拎着礼物，也上门去回敬人家，正所谓礼尚往来嘛。
除了这些必要的来往之外，柳家还有另外一群特殊的朋友，那就是京津地区这一大票曲艺圈的同行们。人家敬重的是已故的柳老爷子，每到年节了，总会有一些有心的人，拎着或贵重，或朴素的些许礼物上门了祭拜。
甭管人家拿的是好是坏是什么，这都是大面子，是情谊，是涨脸的事儿，老柳家必定会奉为上宾，好酒好茶招待着。不过这就没法回敬了，说不准哪位爷就是打从东北过来的，特意来看一眼，爷俩也不能拎着礼物追哈尔滨去呀……
在这种忙碌却又有趣的气氛中，很快，大年三十儿这天到来了。
一大早，柳辣就被老妈给喊醒了，换上年前新买的衣服，一家三口开车前往姥姥姥爷家。
打从柳老爷子过世之后，这几年一到逢年过节的时候，一家三口都会回到赵莉娟的娘家过。
柳辣的姥姥、姥爷今年也都七十多岁了，所幸身子骨到还都挺硬朗。
姥爷是之前北方一个小城镇的公安局长，退休十多年了。而姥姥则是屠宰场的车间主任，场子都早已倒闭了。
俩人都是建国之前的老干部，年轻时组织上给包配的婚姻，一辈子过得相濡以沫，互敬互重，再加上生了这几个子女，日子过的也还算是很幸福。
家里一直都是姥姥当家作主。年轻时姥爷常年在外地工作，姥姥嫁进来的时候，家里有一个瘫痪在床的婆婆，这一照顾就是四十年，直至最后婆婆安详离世。
或许也就是这个原因吧，姥爷始终觉得自己挺亏欠妻子的，一辈子都让着她，什么都听她的。
见到外孙子回来，俩老人可乐够呛，柳辣算是家里的宝贝儿，这一大家子年轻的一辈儿生的都是女孩，唯独就柳辣这么一个男孩，所以最讨喜欢。
倒不是俩老人重男轻女，而是甭管什么东西，它都得“物以稀为贵”不是。
柳辣一家三口来的就已经挺早了，但舅舅一家比他们来的还早呢，进门的时候，舅舅正在煮着晚上要吃的肘子、猪蹄儿、鸡翅膀之类的东西呢。
见到柳辣进来了，赵盈忙招呼他：“哟，大忙人来了。这都回来小半个月了吧，也不知道来看看我们，你可真行，白瞎小时候我那么疼你了。”
“忙啊，我这不是忙嘛！”柳辣笑着解释。
姥姥也帮着柳辣说话，她看了眼赵盈：“你给小没良心的，你工作都是你弟弟给你解决的，这帮了你多大的忙？结果这大过年的，你也不说上门去看看人家，还让人家来看你。你现在怎么这么不讲理呢？”
“可不是呗。姥姥说的对。”柳辣跟着点头。
“嘿，您就向着他吧，合伙欺负我。”赵盈这个气呀，翻了个白眼：“平时可都是我陪在您身边，这小混蛋一年也来不了两次，谁亲谁后您可想好了。”
“都亲，都亲，谁也别落下。”听到他们的对话，姥爷赶紧过来援场打了个哈哈。
一家人在一起，总会充满了欢笑，同时时间也会过的很快。说说笑笑，一天的时间眨眼便过去了，来到了晚上。
按照北方人的习惯，大过年的，那必须得吃饺子，交在子时嘛。此时柳辣的姥姥、老妈、舅妈、姐姐，几个女性正坐在厨房里一边聊天一边包饺子。而老爸和舅舅，则在厨房里开始准备晚上几道菜的料。
全家上下，就柳辣和姥爷闲着呢，姥爷是因为当了一辈子的官儿，真的什么也不会干，更没有干活的习惯。而柳辣则是因为全家都宠着他，不让他干活，而且柳辣这会儿心里也憋着自己的小心思呢，他给全家准备了一个大惊喜，正等着惊喜出现呢。
聚精会神的，柳辣盯着电视屏幕上的春晚观瞧。今天过年天津地区限炮，禁止在市区里燃放烟花爆竹，因此外面一片宁静，没有往年噼里啪啦的爆竹声，感觉少了许多年味儿。唯一的乐趣，也就剩下屏幕上的春晚了。
而柳辣给家人准备的惊喜，也就在春晚当中，因此他看的格外认真。
随着时间的流逝，终于，在晚上九点多钟的时候，屏幕上的主持人，缓缓念出了柳辣等候已久的台词——时间是看不见的，却又真实存在。不知不觉中，它完健了我们的体魄，苍老了父母的容颜，它稀释掉岁月的轻狂，填充以年轮般的冷静睿智。岁月一年一年流逝，回首顾望，我们的时间都去哪了？
“快快，都别弄了，有大事儿，大惊喜！”听到这台词的一瞬间，柳辣噌地从沙发上站了起来，然后跑进了厨房里，将里面几个迷茫的长辈，都给推到了客厅里就坐……
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