“李叔，家里的事办妥了？”简玉珏递过给他这两天整理的账册。
“是啊，玉珏，我把老家的房契卖了，筹了一笔钱，想在这京府偏郊买个小院子，以后你也不用住那草屋了，漏雨天那地方可是潮的很。”
简玉珏是青州人，青州与京府临近，也是相较于其他十几州而言，实际若是行马车也要个两天时日。他来京府摆卖字帖，一是简奶奶身子骨才痊愈，需要银钱补身，二则是用来买书。因此花在自己的吃住方面，自然很是简陋。
这些事，李掌柜以前不知，如今熟悉了，多少也猜到了些。他年轻时，曾受过一次磋磨，断了仕途，如今看到简玉珏这样的好孩子，心里就忍不住心疼。
看着简玉珏垂头不语，李掌柜笑呵呵地轻轻又推了他一下，“反正，陪陪老头子呗？”
简玉珏刚想开口，余光瞥见一抹朱红，那艳色教他眉头微拢，来的人不是上次那人又还能是谁。
上官琰摇着骨扇，施施然踏进了门槛，也不看向李掌柜，只对着他喊了一声。
“简玉珏。”
简玉珏往他身后看了一眼，却并未如料想一般有其他人，“你还来干什么。”
“我说过，我能让你进国子监。”上官琰走到台几边上，半倚靠着笑道，“你运气好，当巧这两日有人得了急症，我替你要了那位置。”
他说罢，手中一块桃木芯牌子掉落到了台几上。
李掌柜年轻时也做过监生，对国子监的太学名牌记得清楚，他离得近，此时拿起了一看，赫然是简玉珏的名字！
“这，玉珏，这是你的名牌。”
简玉珏一听，骤然拿过那块漆饰蓝色的桃花芯木，那金灿灿的三个大字便晃在他的眼前。
简玉珏手中握着这块方木，神色终于冷了下来，他转向上官琰，“为何我的名字会刻在这名牌之上。”
“本就是你的，不刻你的名字，刻谁的。”上官琰无所谓地笑笑，“所以，现在，你愿不愿意做我上官琰的食客。”
李掌柜站在一旁，他比简玉珏还要明白，这半途拿到的监生身份有多么难办，说什么得了急症，个中曲折稍加思量，都能明白过来。
这是一个绝好的机会，离明年二月的会试已经不足一年，若能进国子监，那当然是天大的好事！可，李掌柜看了看简玉珏，以玉珏的心性，那是绝不会要。
果然。
“不愿。”
简玉珏向来温润的眼眸第一次染满了寒霜，是比上一次在永安街时更为直接的冷色。
他喜静，从不愿与人争闹，学问便是他唯一想做之事。倘若他真要依附于人，凭他青州解元，当初就不会失去那次会试的机会。
他自出生被人遗弃，一无所有，父母传给他的，大抵也还只剩下这一点骨气。
上官琰看了他一眼，轻呵了一声，“简玉珏，你这般迂腐，真是白白废了我一番心思。”
他说完，转身便走，连台几上的名牌都未带上。
李掌柜看了简玉珏一眼，一咬牙，趁着简玉珏还未反应过来，他跑回内室，拿出那袋变卖房契得来的银子，一路小跑赶上走至门外的上官琰。
“我替玉珏将这名牌买下来，我会劝服他去。”说罢，李掌柜将一袋沉甸甸的银子塞到了上官琰手里。
其实是不够的，李掌柜知道，若只是束脩，绰绰有余，但加了上官琰付出的人情，却是他耍了无赖。
“我会劝他去的。”李掌柜怕上官琰不肯收，又加了一句。
上官琰看了对面这老头一眼，脸上忽然升起笑意，他拿着这袋碎银颠了颠，“这么碎的银子，我还是第一次用。”
...
“玉珏，”李掌柜回到铺子里头，将那名牌塞到了满满讶异的简玉珏的手心。
“记不记得我说过的。读书人要正直，也要审时度势。”
“不是他逼你，是老头我逼你去，你纵然天资聪颖，也不能继续这般荒疏下去。这监生，就当是我买给你的，钱都花了，你不去，便是对不起我。”
李掌柜刚刚才从乡里回来，结束了一路的奔波。腰背因赶路而疼痛，此时只能撑扶着柜台，他说这些话的时候，是低着头不敢看向简玉珏的，他怕玉珏怪他。
简玉珏捏紧了手心的木牌，他的嘴唇抿成了一条直线，手心的方木，烫热无比。
“李叔。”
“已经来不及后悔了，你说，你到底去不去。”
李掌柜终于抬头，那沧桑老迈的脸上含着的期待，似乎带着灼人的温度。
简玉珏强自牵扯出一抹笑容，看向李掌柜，“嗯，去。”
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