“谁敢笑话咱们范家？”郁氏轻哼一声，“正是因为咱们是名门望族，我才坚持要退婚！一个克死父母的命硬之人，怎么能进范家做媳妇？这件事你父亲也知晓，虽没说出赞同的话却也默许了。长房只有你一条根，这媳妇的人选自然要慎重。原想着那个病秧子活不了太久，谁知道她竟然缓过来了。今个儿你就是说出大天来，也要依我的意思退了这门婚事！”
谦政听了沉思良久，半晌方说道：“虽说母亲的话不无道理，可是儿子却有不同的看法。儿子打小读圣贤书，知道信守承诺才是君子。父亲也常教导儿子，商人最重要的是讲究诚信。如果今个儿退婚，儿子枉称商人，枉称君子！那姑娘命硬也好，体弱也罢，这都是儿子的命！我认了，恕儿子万不能从命！”
“逆子！”一番话说得郁氏无言以对，只好骂他，“平白在我面前让我添堵，回你房里！”
“母亲好生歇着，儿子告退了。”谦政只好下去。
郁氏见儿子离去，忍不住叹气。自打绮涟父母双亡，这门亲事就成了她的心病。打听着绮涟体弱多病，估计是活不过几年，谁曾想盼了三年，却听说绮涟身子一日好过一日的消息，不免有些急了。
偏生范老爷碍于世人非议，不太赞同退婚，又膈应绮涟无父无母，也不太愿意这门亲事，他倒是犹豫不决。原想着说服儿子去退亲，没想到他却坚决不同意，这事就僵在这了。
她这个儿子从小天资聪明，五岁便会吟诗作对，算盘打的滴溜溜转，就是资深的账房也比不上！范老爷见状大喜，倾心培养，虽说只有十六，在商场却也独当一面，还与当今圣上是莫逆之交。这一年来，京都的生意都是他在打理，他可不是任凭父母搓圆捏扁的愚孝之人！就是范老爷遇事也是商量居多，更别说母亲。
涟儿和三位太太被抬进内庭，庞姨妈在里面等得坐立不安。婆子打起帘子，她赶着从座位上站起来，谁都不瞧直奔涟儿去了。
“几天不见，你的气色好了许多。”庞姨妈握住她的手，眼睛盯着她的脸，关切之情溢于言表。
涟儿见状眼睛泛红，想到自己前世今生的种种遭遇，“姨妈……我想你了……”刚一开口就有些哽咽，亲情是她的软肋。
“傻孩子，姨妈也惦记着你。”庞姨妈也含着热泪。
蔡氏三个人被晾在一旁，站也不是，走也不是，满脸讪讪的。看着两个人相顾泪眼婆娑，蔡氏挪过去，满脸带笑地说道：“姨妈姨妈，去掉‘姨’就是‘妈’！你们娘俩相处长着呢，快别泪眼汪汪，伤身子！”
“大太太说的是。”庞姨妈闻言吸了一下鼻子笑了，赶忙招呼她们往里走，让座又上茶点。
刚刚庞姨妈借着和涟儿说话冷落了蔡氏一会儿，毕竟是亲戚，俗话说“举手不打笑脸人”，还要尽地主之谊才是。
看着涟儿脱掉外面的大氅，庞姨妈叹了口气说道：“看着你身上这件野鸭子毛的大氅，我又想起你母亲，我那可怜的姐姐。”
这本是涟儿母亲的衣服，是当初的陪嫁，庞姨妈岂有不认识的道理？如今物依旧人已不在，看着还一脸孩子气的外甥女，她不免悲从中来。
“还有一件火狐狸毛的斗篷，你姥爷走南闯北总共才得到两件。一件给了我，另一件给了你母亲，今个儿天冷，怎不见你穿出来？那可比这野鸭子毛轻巧保暖。”庞姨妈端起茶杯问着。
涟儿闻言看了一眼三太太，状似想了一下方回道：“我恍惚记得是有这么一件斗篷，可能是丫头们压在箱子底下不曾翻出来。”
“准是压在哪了，回去找找就有了。”三太太有些心虚的说着。
涟儿听了眼神一闪，心中暗道，这趟门出的值当，火狐狸毛的斗篷要回来了。哼，这只是个开始，谁拿了她四房一草一木都必须吐出来！
蔡氏喝了口茶，带着笑说道：“姨太太进京有了几日，前几天到府上我竟不在，进香回来偏又病了。拖到现在才来道贺，真是有失礼数。”
“你们是涟儿的伯母，我是涟儿的姨妈，都是正经亲戚，不必太过客套。”庞姨妈的话里别有深意，蔡氏等人岂能不懂？
正说着，门口帘栊响动，几个丫头、婆子簇拥着一位姑娘走进来。她年纪不大，脸似银盘眉似柳，头上梳双髻插着金步摇。半立领藕合色的长裙，颈上戴明晃晃的项圈，中间镶着一块翡翠。手里拿着一方白色的丝帕，迈着碎步走过来，行动之间看不清下面的绣花鞋。看起来端庄高贵，有股子和年纪不符的沉静。
还不等有人开口，二太太抢着说道：“想必这就是尺素姑娘吧？果然是大家风范，一看就和那些个小家碧玉不同。”
“啧啧，这小脸满是富贵气啊！”蔡氏也笑着说，“丰颔重颐，旺夫兴家。鼻直而挺、山根丰隆、鼻翼饱满，这是贵人之相。以我看来，尺素姑娘他日必然贵不可言，人中之凤啊！”
千穿万穿马屁不穿，庞姨妈听了笑得合不拢嘴，“儿啊，快给三位太太见礼，再见过你表姐。”
只见尺素缓缓屈膝，颌首轻语，“给三位太太请安，给表姐问好。”声音柔美，语调不急不缓，听起来很舒服。
蔡氏等人齐声让她免礼，又夸她声音怎么动听，行礼的姿势如何好看等等。
涟儿见她满身金器，行为举止过于遵循繁文缛节，心中不免一阵失望。转念一想，庞府财大气粗，出来见客穿戴打扮自然不能随意。况且人的行为举止和她所受的教育，所处的环境有很大的关系，表妹受封建思想荼毒了十三年，自然用笑不露齿、行不摆裙来要求自己。
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