在发动突袭之前，曹操已做了两件事：一是命令留守豫州大本营的荀彧，立即在全郡收束兵马，迁移百姓，转运粮草，向淮南转移；二是派出三路使者，向刘表、刘备、孙权发出支援请求。
曹操也知道，最终可能只有刘备能够前来相助，另外两家，一个是力有余而心不足，一个是心有余而力不足，未必能派兵前来。但该争取的总得要争取，尽人事而听天命吧。
此时双方兵力分布如下：
曹操、曹洪、曹昂三将，率一万兵马，杀入寿春，与东门守将韩浩汇合，共计一万二千余兵马。除了各分一千五百兵马堵住西、南、北三门之外，以近八千兵力为围攻宫城的主力。夏侯渊、朱灵则率五千兵马，屯于淮上，监视李典的水军。一旦水军上岸，必迎头痛击之。
毛玠、曹丕则坐镇西曲阳、当涂二县，以为后援。
此时马悍在寿春的兵力为：张郃一千大戟士、高顺一千陷阵营、袁耀二千淮南兵、五百将军卫队、合计四千五百人马，但这四千五百人马却并不聚在一起。像张郃一千大戟士便守卫西、南二门，袁耀也分出一千淮南兵助之；而北门则由高览所领陷阵营一部及袁耀五百人马联合驻守。在寿春宫里，只有五百将军卫队、高顺五百陷阵死士及袁耀所率的五百宫卫而已。
而甘宁一千五百水陆两栖精兵（巴蜀悍卒与山越劲旅），以及李典上万水军，接到的任务是：彻底封锁淮水，截断曹军所有北逃路径及运输通道。至于寿春宫攻防战，无需他们参与。
一千五百VS八千，这一次，马悍与曹操终于面对面。
七月二十八，清晨，攻守双方食毕战前餐。随着一阵沉闷的鼓声响起，曹操、曹洪、曹昂、韩浩四将出现于宫城正门百步之外。在他们身前身后，团团环护着数百持盾甲士，前方还竖起木栅挡板，那防护叫一个严密——没法子，他们都深深领教过那个人神射的厉害，距离这么近，不严防死守怎么行？
寿春宫一派安静，若不是宫墙两排森森鹿砦，以及墙后时隐时现的寒光，几乎让人怀疑宫里的人还没睡醒。
不一会，一个大嗓门的曹卒出阵，冲紧闭的宫门大喊：“曹使君请大将军答话。”
半刻不到，马悍手持血弓，一步步登上宫门左隅角楼，出现在万军之前，血弓一指：“曹操，你犯上作乱，图谋不轨，还有何话说？”
曹军一阵骚动，除曹操外，其余曹氏二将与韩浩都不禁缩了缩脑袋，下意识避开血弓所指方向。
曹操昂然不动，长笑道：“真是人生无常，昨日此时，你我还在宫中把酒言欢，转眼便兵戎相见。世事之诡，莫过于此。”
马悍七情不动：“曹操，可知这么做，你会成为天下公敌。”
“只有一种人会成为天下公敌，那就是失败者。”曹操眯缝双眼，字字诛心，“马悍，今日之你，与当日下邳之吕布何其相似。”
呵呵，玩心理战么？马悍的反击又快又犀利：“曹操，你最好祈祷我不是吕布，否则……吕布十步之内，差点宰了你。若换成我，绝不会‘差点’！”
马悍这一句话，当真戳到了曹操的肺管子。下邳城下，吕布绝杀，这是曹操心中永远的痛，他从不允许任何人在自己跟前提这件事，上一次提这事的人是曹丕，被他提剑追砍了一里地。
而现在当面打脸的是马悍。曹操果然又拔了剑，指着角楼上那个人，咬牙切齿，一字一顿：“孤只问一次，是降是战？”
马悍的答复痛快而干脆：“来吧！”
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