下邳这个地方，因为有一个奇葩的下邳相笮融，佛事大兴。笮融这个人好佛是出了名的，曾在下邳广兴佛寺庙宇，要求郡民日夜颂读佛经。将附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒迁入下邳，前后达五千户之多。每到佛诞日，便举办“浴佛会”，光是在路旁设酒宴的糜费就耗去亿钱。因此，整个下邳郡民，没有不知佛事的。
马悍先从曹军屠刀下救出万余百姓，再从曹军手中夺取千斛谷米，以活生民。粮米虽不多，却足以让睢陵百姓有了继续逃难的气力，或许他们之中会有一部分人死在逃难的路上，但更多的人，总能活下来……如此善举，岂非真佛？很快，这“万家生佛”之誉，就在大江南北传开。这一点，却是马悍所始料未及的。
亲眼目睹了无数百姓沿江泣拜相送的一幕，少女温婉敏感的心灵被深深震撼，那一刻，她终于明白了当日他对自己所说的话——“我可以保证，随我走这一遭，你绝不会后悔。”
嗯，得证如此人间奇迹，她已无悔。
如果马悍知道自己在伊人心目中的地位，已急剧上升到如此地位，定会汗颜。他自问不是纯粹的人道主义者，如果是沙场之上，两军对垒，他手中的刀枪，也决不会手软。纵使血流成河，他一样不会皱眉；抓获俘虏，若有必要，他一样会屠杀。
身为军人，血战疆场，是他们的使命；败亡身死，马革裹尸，是他们的宿命。这没什么好抱怨的，因为战争就是你死我活，手里有刀枪，就要接受这残酷的命运，由不得你选择。但百姓却不一样，那是一个国家的元气，一个种群的根。
战争如镰，战士如韭，只要百姓这个根还在，割了一茬还会再长出一茬，元气纵伤而未毁。可若是连根拔起，那可就伤到了骨子里。
国破山河在，这“山河”便是民。山河在，国可铸；山河破，万事休。
任何一个有眼光，胸怀天下的政治家，都会看到这一点。纵然是身为刽子手的曹操，当他入主中枢，目光不在局限于一域，而是放眼天下时，他同样把休养生息，善待治民当做头等重要的施政方针。
站在巨人肩膀上的马悍，也只是比包括曹操在内的汉末群雄更早看到这一点而已。既然看到了，又在力所能及的范围内，那就要做点什么。于民有幸，与己有利，何乐而不为？
至于救下这些百姓，夺曹军口粮，又以张闿相挟，会不会惹怒曹操，在彭城设杀局？马悍认为可能性很小。赵云、周仓等将却是担心，为此将警戒级别提到最高。不过，马悍可能是这个时代，最了解这位绝世枭雄的人，结合眼下曹操的处境，设身处地，他认为曹操翻脸的可能性微乎其微。
白狼城与曹操素无恩怨，此次又送上门一份大礼，虽然有一点小摩擦，截取了曹军千余斛粮，但比起张闿的人头，这代价绝对物超所值。更别提曹操眼下正面临从东到北三个对手，在已经自顾不暇的情况下，脑抽了才会拉仇恨，再树立一个新对手。
当然，推测是推测，该有的警戒，一点都不能放松。马悍也不会入彭城，只在泗水北岸长亭之外，与曹操会面，交割凶手，为民请命。
正午时分，船到彭城南浦，马悍令周仓留守，自与赵云率百余白狼悍骑登岸。方前行出里许，迎面碰上巡逻的曹军。面对这样一支全副武装的纯骑兵，曹军如临大敌，一边飞快派人通报，一边招集四下巡哨聚拢，虎视眈眈，监督马悍一行。
很快，曹操派出治下官员前来迎接，这其中还有三个新归附的原徐州官员。他们当然不是来迎接马悍的，而是来辩认人的。张闿的真伪，事关此次会谈的前提，没有这个，这次会晤也就不会有任何意义。
马悍让两个骑兵持自己的铁箭为令，带这几个徐州降官去验明正身。大部队在曹军使者引领下，左右近百曹军巡哨的监视下，前往长亭。
彭城东南十里长亭外，东征的曹氏集团首脑人物已齐聚于此，洒扫以待。远处烟尘飞扬，铁蹄雷动，狼旗隐现。
三国时代，两个绝世枭雄，终于相见。
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