远东大舰队司令官是爱德华?西蒙中将,但作为皇家海军近50年来从未发起过的庞大战役,来自本土舰队的亨特中将被英国海军部任命为西蒙中将副手,在英国远东大舰队行动中拥有极高的话语权。
西蒙中将因为远东舰队原指挥官陶威尔不建议发起远东海战,差点就把这位撤职,不过考虑到军事上,陶威尔还是拥有不错的素质,战时确实需要,所以将他划归亨特中将的分舰队,与西蒙中将大不相同的是,亨特中将对于这位在远东经营多年的舰队指挥官陶威尔少将,却是重视的多。
他看到陶威尔竟然跑旗舰上来,也没去执行自己准备继续向广东海岸的预定推进命令,自然感到十分意外,“陶威尔少将,作为战时的舰队指挥官,刚刚遭到了一场失利,我认为你现在有很多重要事情需要去处理!”
“将军,我向获救了布伦海姆号指挥官克林特上校了解过战况,上校认为我们对中国海军战斗力存在很严重的低估……他们的分舰队甚至都没能完成有效率的抵抗,即告被击溃!”陶威尔说到这里,看了一眼亨特中将,这位的表情显然没有特别变化。
他这才继续说道:“而这一判断,同时得到其他一些参战军官的认同,他们普遍的认识是,中国人火炮射程比我们更远,这也是他们未能完成有效反击的原因……所以,我有个很严重的担心,中国人肯定在谋划更大的决战!”
亨特中将听了之后。显然也有些看法。不过他沉思后立刻作出了判断:“少将。你认为他们正在对我们的舰队筹划攻击?如果那样的话,之前当你的分舰队距离我们尚有20多海里的情况下,他们完全可以发起一场快速的战斗……克林特上校显然被中国人的炮火吓破了胆,我们拥有的优势可不仅仅是战舰上的,皇家海军才是这时代最优秀的军队!”
既然舰队指挥官作出了判断,陶威尔自然没有继续坚持的必要,他也曾在这样的位置上呆过,指挥官必须在各种复杂的信息中作出自己最终的决断……他立刻回了标准的军礼。离开旗舰搭乘小船返回自己的战舰,命令已经下达,第二分舰队将在天黑前确认周围100公里范围内的敌情,为追击中国舰队提供必要帮助,并且拦截所有通过的中国船只。
远东大舰队的参谋们制定了这个堪称范本的作战计划,两支舰队的任何一支都足以轻松应对中国海军,而舰队间保持3050海里的联络距离,往返的通报船足以将任何消息及时送到,而皇家海军在中国外海形成一个大范围的打击网,破坏中国经济航线。这将最终迫使中国海军主动来决战。
而参谋们很明确的表示,中国海军唯一可以依托的。将是广州或者福州两大重要工业基地,因为……中国人无法承受这两处遭到致命打击,而最终的海战模式,皇家海军将通过大陆封锁的方式,迫使中国人接受他们无法对抗的现实。
当然,皇家海军将会在获得这一优势后,通过舰队来重新掌控中国人这些年获得在南洋的权益,那将是一场足以堪比特拉法尔加式的大胜利!大英帝国再次确立了他的海上力量,而失败的中国,将不得不接受无法对抗而带来的恶果……而陶威尔则不得不接受,这将是自己在东方奋战的宿命。
下午4点,正在靠近中国海南海域活动的大舰队司令官西蒙中将通过通报船送来了消息,他们成功的迫使一支中国小型驱逐舰部队逃离了该海域,同时,还从路过的法国商船上获得了一些消息,在广州港确实有不少中国战舰在活动,但应该不是中国海军主力!
当然,显然通报船出来时,亨特中将报告布伦海姆分舰队被击沉的消息并未送到,所以,通报船并没有带来任何关于这一事件的命令……但这一消息,事实上在已经开始影响到正在胡德号战列舰上的西蒙中将。
由于第一份舰队还有为辅助舰队护航的任务,所以,英国第一分舰队的巡航速度远不如亨特中将的第二分舰队,所以,7月29日一整天,第一分舰队虽然完成了超过100海里的巡航,但整个大舰队其实只走了不到200公里。
西蒙中将显然担心坤甸港外的夜袭战再次发生,所以,派出通报船后,第一分舰队开始脱离海南东侧海域,想着东南方向驶入深海区域!
亨特中将关于中国大舰队可能向越北或者北海基地返航的消息,显然影响到了西蒙中将的判断,他显然更愿意回头来主动寻找中国人决战,至于广州……现在都已经成为了次要目标……追击一支在海上的目标,可远比围攻躲进军港的敌人要容易,也更有决定性意义!
只是,西蒙中将这次却完完全全搞错了状况,29日下午3点,一艘途径、隶属于本土舰队的大型军用飞艇,意外在西经19.6、北纬113.2的位置发现了庞大英国舰队,同时,这艘飞艇还利用了当天傍晚前有利的观测环境,十分准确的判明了英国舰队中存在中存在大量补给舰队的事实。
这一消息,在黄昏前辗转后已经送到了正在大海上紧张赶路的许寿山手上,数个小时绕行后,中国海军舰队已经赶到了英国第一份舰队可能弧线的海域!
很快,两艘侦查飞艇被指派对这一海域进行侦查,到了傍晚前,飞艇带来了惊人的消息,双方舰队相对位置,竟然仅有不到60公里的距离!
对于这个消息,无疑让许寿山兴奋不已,至少到目前为止,自己的战略推进的十分不错,更重要的是,英国人至今也尚未有任何形式的察觉!
他立刻下令全舰队进入战备状态,现在显然不是发起战役的时刻,这太阳都落山了,所以,他的命令是,黎明前……发起全面围攻!
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