蒋介石惊闻张自忠殉国，立即下令第五战区不惜任何代价夺回张自忠遗骸。一百多名优秀将士，在突击营陆航大队唐县大本营留守支队的再次支援下，成功从小鬼子手中抢回英雄遗骨。经检视，张自忠身有八处伤口，其中炮弹伤二处，刺刀伤一处，枪弹伤五处。
国民政府发布国葬令，颁发“荣字第一号”荣哀状，将张自忠牌位入祀忠烈祠，并列首位。
张自忠之殇，在举国数日哀伤中，很快被另一则消息推向了高潮。
开枪杀死张自忠，以及最后刺倒抗日英雄的两个罪魁祸首藤冈、堂野，在又一次激烈的战斗后，被一群奇装异服的中国军人，直接从战场上抓到了老河口中国军队驻守的重地入山口一带。
一场简单而肃穆的审判之后，无数的村民突然发现，在他们日常出入的那个进山的大豁口之上的那棵大树上，一对丑陋的人形一直随风飘荡了许久、许久……
却说在成功击破第五战区第三十三集团军后调头北上的日寇第13、第39师团，在迅速推进的第五战区各增援部队、尤其是盐城师和唐-县师两个团的猛攻之下，开始在各个阵地龟缩，以求在占尽便宜并擒杀中国一员上将之后便想全身而退。
奶奶的，岂有这么便宜的事情！
别说突击营增援未果的官兵，就是第五战区紧急驰援的各部队也都憋足了一股劲，以少有的万众一心的团结姿态，不顾一切地追逐着两大师团，不要命地猛冲猛打。
但此前担任阻援的倭寇第3师团，却依然一反常态地在南北两股日军后退的距离之间，拼死拦阻，以致李宗仁对倭寇加速会师的企图突然产生了怀疑，穷追至枣阳一线，面对各线出击的部队已现疲态，而小鬼子第13、第39师团业已在宜城东北地区分数路突围而去，且屠戮张自忠司令部那支小鬼子第四中队，以及罪魁祸首藤冈、堂野也已被突击营特战大队成功歼灭并俘获。因此，五月十九日晨，在第五战区各个出击部队背靠唐河上岸后，战区司令部急忙下令各军撤退，迅速恢复至原有对峙地区和态势。
两天后，第3师团进至邓县，第13师团进至老河口以东，第39师团进至樊城。园部和一郎以第11军司令部名义下达了准备西渡汉水再度进攻宜昌的命令。同时，以6个汽车中队紧急调运1000多吨军需品到前线，并紧急求援上一级“中国派遣军”司令部，从序列内第13军第22师团抽调3个步兵大队、1个山炮兵大队，也就是臭名昭著的松井支队，悉数加强给了受到突击营重创的倭寇第11军。
在完成了又一次战略补给和人员、装备加强后，由第39师团开始，倭寇第11军竟然又集结了两个重炮旅团级别的炮火准备，向汉水西岸炮轰长达一个半小时，然后从宜城以北的王集强渡汉水。第3师团、第13师团在襄阳东南、枣阳西北一带开始同时渡河、出击。而一直作为军预备队的第40师团则留置于大洪山内外，对第五战区进行所谓的“大扫荡”，以求保障其后方，又以小川支队和仓桥支队担任流动兵站的警戒。
营救未果的李宗仁所部，当然也包括连唐-县大本营陆航大队留守支队都紧急出动了的突击营，最终因事已至此，只好也就此无奈收兵。好在抓捕回来的倭寇整个第四中队的小鬼子，也在第五战区让国军将士们极尽感官刺激地“享受”到了一次以其人之道还治其人之身的视觉盛宴。
在发现日军西渡汉水后，老蒋索性直接在万州召开了他的第一次在荒野之外举行的国民政府军事委员会作战会议。
会上，孟遥也在多年之后，再度作为特邀将领列席并参与到了会议的全部进程中。当然，对于传说中的老蒋指挥才能，以及各种传言，他也是第一次有了最真实的现场观摩——
老蒋对第五战区部队的第二步安排如下：
鉴于作为原战区右集团中坚力量的第33集团军基本被击溃，同时最高长官张自忠又以身殉国，因此整个战区当前只保留左、右两兵团。
左兵团（襄河以东）由战区司令长官李宗仁直接担任，指挥辖内第2、第22、第31集团军并加强第68军，主要战术目标为攻击襄花路、京钟路及汉宜路日军后方，断其补给联络，并以有力部队向襄阳、宜城间攻击渡河日军，策应右兵团作战。
右兵团则由军事委员会政治部部长陈诚出任，代为指挥第33、第29集团军和江防军，以确保第二次宜昌攻防战为主要任务。同时还决定第75、第94军火速从汉水以东赶回汉水以西归还江防军建制，正在四川整训的第18军紧急船运到宜昌担任城市守备。
老蒋的这些安排还未全部就位，日寇第3师团经过数日休整和恢复，竟然再度出兵一天便占领了南漳，第39师团也在另一方向顺利占领宜城。
随后，第13师团以及加强过来的池田支队、汉水支队又从钟祥以南的旧口、沙洋附近强渡汉水，与第3、第39师团呈掎角之势，对仍在国军控制中的荆门、当阳一线形成南北夹击之势。
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