1942年11月13日凌晨4点，太阳还没升起，但瓜岛机场上已是一片沸腾，战斗机，轰炸机，鱼雷机，从瓜岛的四条跑道上一架接着一架的起飞。所有的人都知道，昨晚有大鱼进了铁底湾，但海军并没有力量把它们留下来，还被它们咬成重伤。好在这些鱼也受了伤，相信跑不快，如果抓紧点，仙人掌航空队就一定能给海军讨还血债。
在瓜岛以北海面上，一支日本舰队正在奔逃。这支舰队正是阿部的炮击舰队。本来如果一切顺利，他们绝对可以在日出之前逃离瓜岛的仙人掌航空队的攻击范围，但现在，唉，现在却难了。比睿号战列舰不但中了一大堆的炮弹，上层建筑受损严重，更被3枚鱼雷击中，不但舵机受损，就连锅炉舱也受到了一定损坏。现在这条船勉强的能跑到10节，比一般的运输船都慢，能跑出去，那才怪了。
如果雾岛没有受伤，倒也可以拖着她跑，或者，阿部会让雾岛号单独跑路，跑出去一个算一个。（历史上阿部就是这样做的）可惜的是，雾岛自己也不轻松。不久前挨了一颗鱼雷，当时还没觉得什么，可是一个小时前她却突然发生了爆炸和火灾，大概是中鱼雷的时候燃油管道被震裂了，高挥发性的婆罗洲原油（二战时日本不但缺油，炼油能力也很不足，而婆罗洲的原油可以直接在战舰的锅炉里使用，只不过这种原油挥发性太强，一旦泄露就可能导致火灾）泻露了出来而导致的结果。经过扑救，火灾在半小时前被扑灭了。虽然船暂时没事，但动力舱却破坏严重，舰只因此损失了大半的动力，如今，这条船也只能跑出10节的速度了，而且在她身后的海面上还留下了一道长达十公里的油膜。让美国人发现他们的机会大增。这真是，阿部在雪风号里怒吼：“俺怎么就这么背呀！”
5点13分，一架跟着油膜飞过来的美军侦察机出现在舰队的视野里。同时电侦组的技术军官们监听到侦察机发出的无线电讯号。侦察机在舰队防空火力的范围外，舰队拿他一点办法都没有。在这架飞机出现之前，阿部就已经向海军司令部请求支援了，可是海军的航母距离还远，难以为他们提供持续的空中保护伞。他们的战斗机最多在舰队上空呆15分钟就得返航了，陆基战斗机同样因为航程不足，即使到达舰队上空，支持的时间也不会超过20分钟。
更要命的是这些保护力量需要近三个小时的飞行才能抵达。陆基的战斗机3点钟多一点就出发了，但现在还没到。舰载战斗机则要更晚一些时候才能到。
“天照大神呀，保佑帝国的战斗机能快点到达吧！”现在阿部除了祈祷，是再也没有任何更好的办法了。如果美国的攻击机群首先到达，不要说现在的两条战舰都已经身受重伤，就是他们还是完好无损的，在空中力量面前，他们也是脆弱的。这一点，帝国的航空兵已经在围攻英国的威尔士亲王号战列舰和反击号战列巡洋舰的时候证明过了。两条状态完好的战列舰，其中一条还是新锐战列舰，在飞机的围观下，毫无还手之力的就被击沉了。阿部明白，一旦美军攻击机群抢先赶到，自己手下的这两条伤痕累累的老旧战列舰更是没有生还的可能。
5点20分，一直尾随的侦察机突然转向离开，接着阿部就看到40多架零战出现在舰队西方。
“啊！他们终于来了！”舰队中的那些水兵欢呼起来。他们疯狂的向那些零战挥舞着自己的帽子，就像从坟墓里爬出来再世为人一样高兴。
不过坐在零战里的西泽广义却远没有那么乐观。他现在的位置比那些战舰上的人更高，所以他能看到那些人还没看到的东西：在他们东南方向，一个庞大的机群正在逼近。毫无疑问，那一定是美国人的攻击集群。
对方一定也发现了自己，他们已经开始加速爬升，显然是准备于自己空战了。
早上4点15分，罗恩就带着第一个打击集群出发了，这个集群包括20架护航的P-38战斗机，10架复仇者鱼雷机和15架俯冲轰炸机。罗恩带着他们向西北方向搜索，但一直未能发现敌军舰队。虽然还未发现目标，但是5点整的时候，罗恩还是让第二打击编队起飞了，他坚信：日本人就在附近。
5点15分，罗恩得到侦察机发回的日本舰队方位。果然和他预想的一样，日本舰队离他们并不远。
不久之后，侦察机再次发回电报，称敌舰队得到了大批零战的保护。罗恩立刻下令：“所有战斗机爬升加速，准备空战。”同时命令轰炸机部队稍微落后一些，并做好攻击准备。
西泽广义也带着零战迅速爬升。在空战中占据更高的位置总是有利的。但是他马上就发现自己面临一个问题，面前冲过来的全是美军战斗机，轰炸机在那里？如果敌人后面还有轰炸机，或者鱼雷机，自己爬得太高了，而敌人的鱼雷机突然出现在低空的话，那就麻烦了。
零战的俯冲性能是很差的，一旦在高处和人家纠缠起来了，等发现敌方轰炸机，再想摆脱敌人的纠缠，俯冲下去攻击敌人的轰炸机，这难度可不是一般的大。因为这意味着自己需要把屁股朝向敌人，自动的让敌人猛踢自己的屁股。即使是技术好得像西泽广义这样的，他也不敢说自己就一定能躲过这么多的攻击。
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