周泰、蒋钦见他所说不似作伪,不觉目瞪口呆,半晌方才问道:“这里是严白虎的地盘,难道他是你们的大哥,可笑他也是山贼出身,居然不许我们为贼。”
许褚不屑地说道:“严白虎他算什么东西,早晚叫他吃我一刀。我家大哥乃是荆州牧刘大人,现在吴郡已经是我家大哥的治下了。”
民间对于刘欣的评价褒贬不一,但都传说刘欣治下少有匪患,周泰、蒋钦对这些也多有耳闻,他们手下群盗中间也有几个就是在长江中上游混不下去,而来这里相投的。周泰这才知道吴郡已经被刘欣占了,不由惨然一笑,说道:“若是能够活得下去,谁又愿意做个盗贼。我们兄弟一无田地,二无本钱,除了这身力气,能干得什么活计,你若不让我们为盗,还不如现在就杀了我们。”
许褚不悦地说道:“你们既然有一身武艺,为什么不去投军报效朝廷,也好谋过出身。”
蒋钦垂首说道:“我们兄弟不过一介草寇,哪里的官军肯收留我们,弄得不好却是自投罗网。”
甘宁大笑道:“草寇又如何,想当年我甘宁也曾经称雄长江,人称‘锦帆贼’,现在还不是在主公麾下做了一名将军。我家主公不论出身,只论人品本事,你们若是愿意投效,甘某倒是愿意代为引见。”
周泰大惊道:“原来你就是锦帆贼,难怪如此了得,那么这位将军又是何人?”
黄盖在一旁说道:“这位许将军是我家主公的结义兄弟,现任飞虎亲卫右统领的便是。二位壮士若是有心投效,我等三人皆可以向主公举荐,望勿多疑。”
周泰沉吟道:“我兄弟二人本是已死之人,如果刘大人真的求贤不问出身,我等又有何疑,从此便将这副身子交与刘大人便是。”
许褚对悍不畏死的周泰甚有好感,闻言不觉大喜道:“二位壮士若肯相助,我家大哥又添贤才,汉室复兴有望矣!”
襄阳正到处锣鼓喧天,四城之上彩旗飘飘,今天是首届科举考试发榜的日子,从今天开始三科状元都将陆续揭晓,许多赶考的士子天不亮就守候在东城区的外面。榜单自然要从襄阳书院发出,而座落在戒备森严的东城区内的襄阳书院,并不是什么人都可以靠近的。
科举考试那是开天辟地头一回,谁都没有经历过,刘欣和马芸也没有经历过。但是马芸从书本上、电视剧里都看到过一些场景,她自己也参加过竞争激烈的高考,多少也知道那么一点意思,所以整个科举考试名义上是由蔡邕主持,实际上所有事项都是由马芸决定的。
马芸过去关于科举考试的了解其实只限于儒生,而且是通过乡试、会试、殿试三级考试来选拔人材,不过,这一届的科举考试又增加了工科和武科。今天是揭榜的第一天,公布的却是工科的考试结果。
参加工科考试的人员比较复杂,不仅各种工匠可以参加,就连农夫、渔夫、樵夫,各行各业当中,只要自觉有一技之长的人都可以参加。虽说三百六十行,行行出状元,但是马芸规定每届考试最多只有四个人可以胜出,也有可能连一个胜出的人都没有,而且同一行业胜出的人只能有一个,取宁缺勿滥之意,竞争还是相当激烈的。
工科考试胜出的标准有三个,创造性、实用性、新颖性。工科考试结果的评委团由研究院中的著名工匠组成,最终结果还要通过马芸的审定。工科考试中的胜出者有两个选择,一是加入研究院,可以在研究院中担任初级技师。二是继续从事自己原来的职业,再由官府会按月发放一定数额的津贴。
这一次的工科考试胜出者只有两名,最终都选择了只领取津贴继续从事自己原来的行当,马芸自然照准。
第一名是个铁匠,姓王,没有大名,只有个小名叫二牛,他家是祖传的手艺,能打造各种奇门兵器。为了参加这次考试,王二牛事先下了很大工夫,将祖上留下来的那些兵器图样反复研究,当场打造了一把造型奇特的铁枪,枪尖下边还带着弯钩,用来对付奔驰中的战马十分有效。马芸感觉这便是传说中的钩镰枪,于是大笔一挥便取了他一个头名。
第二名却是个普通农夫,叫做朱阿六,以种桑养蚕为生。他参加考试的过程最为简单,几乎什么都没有做,只带来了一些蚕茧。但是这些蚕茧却与普通的蚕茧有很大区别,这些蚕茧本身就带有颜色,有黄、绿两种,抽出来的丝不需要染色,就可以直接织出色彩鲜艳的绸缎。
发榜以后,王二牛和朱阿六披红挂绿,骑着高头大马,在一队衙役士兵的护卫下,敲锣打鼓地沿着襄阳城的几条大道夸胜游街,街道的两旁挤满了看热闹的人群。这两个人无一例外都属于生活在底层的普通百姓,不仅不识字,甚至连大名都没有,骑在马上仍然掩不住木讷胆怯。但是他们能够在本次工科考试中胜出,却让许多有一技之长的百姓看到了希望,纷纷打定主意,也要参加下一届的工科考试。
貂婵和严蕊母女也挤在人群之中观瞧,当然了,她们身边有一队亲卫护持着。貂婵来到襄阳三年多了,直到最近才走出州牧府。而严蕊母女过去生活在并州,后来到了洛阳、长安又是动乱不断。这几天,貂婵除了教吕玲绮跳舞,其他时间就陪着她们母女逛街,繁华的襄阳城让她们眼接不暇。逛街大约是女人的天性,就连吕玲绮这个小女孩也流连于琳琅满目的店铺之中,丧父之痛也渐渐有些淡了。
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