“破解之法还谈不上，只是说有相关的应对之法。吴大人，喷火船看起来强悍无比，但也不是没有弱点的。这东西虽然是机关城水军的独有之秘，一直藏着掖着，但只要敢拿出来使用，还没有我祝淮探不出来的事。”
说到这里，他顿了顿，瞟了一眼恭立在自己身后的胡管家一眼，眼中露出一丝得色，继续道：“这东西船速快，顶覆铁皮，刀剑难伤，看起来强悍无比。其实也有弱点的。首先就是一个持续航行的问题。正因为顶覆铁皮，船上无帆，所以行动全靠巨桨支撑，如此，船只的短期航行速度还行，一旦时间稍长，桨手疲累，速度连帆船都跟不上。其次就是前端喷管喷出的火焰虽巨，但却极耗黑油，据我所知，每艘船上面携带的燃料也是有限，很难做到持续做战。”
吴明暗松了一口气，江心一战，虽时间不甚长，但喷火船的强悍却让他现在都心惊肉跳。听得祝淮如此说，虽然知道对方有安慰自己的成分在内，但也并非空口胡说。他行了一礼道：“丞相大人果然深谋远虑，思虑周全。我朝有你调遣，必能一举克敌，收复河山。”
这也并非全是拍马，也有部分是吴明心头实话。李铁的手段，吴明在去年南征中，已经略有触及，每每思及都是心头发寒。不过他和祝淮两人相遇，倒真是棋逢对手，将遇良才了。
祝淮眼中神光一闪，脸上又挂上了玩味的笑容，道：“吴大人，这可是是你的真心话么？”
“句句属实。”
祝淮目不转睛地盯着他，那目光似乎要直指心肺一般。吴明心头也有点忐忑，他心思玲珑，早已感觉到这个权倾南汉的丞相对自己的复杂感情。有时候看着自己眼露杀意，有时候又如一个慈祥的老者在欣赏后进。不知道祝淮今天又发了什么疯，问出这么一句话来。
祝淮突地叹了口气，走到栏边，若有所思地看着湖上。金光耀眼，碧波荡漾。小湖上时时掠过一阵阵清风。刮在脸上，暖洋洋的。说不出的舒适。半晌，祝淮才轻声道：“吴大人，李忠你要羁押到什么时候？还是交给老夫去和北汉周旋吧，这样才能获取更大的利益。”
吴明心头一凛，现在北方强援到来，据说李铁不日也将亲自南下。北汉想要要回李忠，就是这两天的事了。祝淮在这节骨眼上要人，显然也是看准了这一点。这么多天来，祝淮对李忠的事不闻不问。满以为他已经把这事淡忘了。没想到到了今天他才提出来。
不过自己也想得太天真了，李忠好歹是李铁的爱子。祝淮要真的不闻不问那才怪了。想到这里，他压下心头纷繁思绪，老老实实地道：“丞相大人，其他事还好说，但李忠自己留着还有大用，此事恕难从命。”
祝淮怔了怔，没想到对方拒绝得如此直接，面色一沉道：“怎么，难道李忠这小子藏着还能孵出两个不成？”
这话虽然看似幽默，但却冷似刀锋，吴明心头一沉，道：“前段时间，小碧姑娘为救梦灵公主，身陷囹圄，下官想用李忠把她换回来。”
“小碧？那个小碧？”
“就是梦灵公的贴身侍女。”
祝淮怒极反笑，哼了声道：“荒唐，一个李忠就这么点价值么？仅仅换这么一个侍女？”他涵养极好，此时也不免有点失态。
抓住了李忠，吴明自然也没闲着，几乎一直都在想着如何应对祝淮。此时见得他发火，仍是镇定如常，面色如恒道：“敢问丞相，你一旦手里捏着李忠还能做什么？难道是威胁李铁退兵？或者向我南汉称臣，亦或自杀以谢天下？”
祝淮怔了怔，他费尽心机想把李忠搞到手，就是想和北方讨价还价。具体能捞点什么好处，也没往深处去想。吴明这几句话正问在了要害上，却也是他没怎么想过的。李铁和自己不同，妻妾极多，子女也是众多。李忠虽然是他爱子，但和江山比起来，恐怕就不值一哂了。他心下极速转动起来，但他涵养深厚，脸上仍是平静如常，淡淡道：“总比换回来一个一无是处的小丫头好。”
吴明闻言，忍不住反驳道：“难道丞相大人想用他换珠宝黄金么？这些你自然不缺。但如果想要北方退兵，更是断然不可能，甚至在战事上有所退让都是断无可能。不如此，还能怎样？”
祝淮心下寻思，如果换作自己，也是绝无可能。李铁子女众多，这李忠捏在手里，还真的是鸡肋。一旦有个三长两短，恐怕会让北方的攻势更猛。但如果就这么放回去，也确实心有不甘。本来心里一肚皮的气，此时一细想，也消退了个大半。他为人精细，自然不会做那些逞一时之快的意气之事。有点烦躁的挥了挥手道：“这李忠就暂且关押在你那里吧，如果北方来人，到时由你换人吧。”
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