永禄三年正月，春日山城上来自群臣集聚庆祝一年中最重要的节日，正旦朝会上吉良义时意气风发的宣布幕府对上杉辉虎的奖赏，左迁従四位下弹正大弼，成为上総足利家中又一位四位高门武家，在家中他的官位排在家督及村上义清之后位列第四，村上义清早在三十年前就已经是正四位上左近卫少将。
除此之外昇叙高官的还有浪冈顕房，因为他是公卿体系内的出身，所以这次他的官位提升非常迅速，直接一越由従五位下侍从，提升到従四位下右近卫少将，成为第四个获得四位格式的家臣，从家臣团这个层次上来说，除去幕府就没有已经没有上総足利家对手的存在。
最上义光的官职也宣布，不出意料的获得出羽探题的世袭役职，还有朝廷给予的正五位上右京大夫，虽然朝廷对左右京大夫有些滥发以至于这个官职贬值严重，但有这个名号总比没有要好的多，一文不名的豪族获得右京大夫和他这个出羽探题获得的效果完全是两回事，前者依然是个一文不名的豪族，而后者就可以用这个名号统辖国人众。
这几个月最上义光过的很愉快，虽然春日山还没有出羽国的楯冈山一半高，但春日山城比他想象的要庞大比出羽国所有城池都要宏大，整座山头都被这座雄伟的大城给笼罩住，五层天守更是关东独一无二，最上义光可以毫不客气的称呼春日山城是天下第一雄城。
在这里他第一次明白土垒、石塀以及城墙的区别，第一次看到土木石复合结构的箭橹，第一次看到执勤的武士换岗还有严格的交接流程，每次换岗都需要签名画押，新奇的建筑和整洁高大的围墙让他第一次见识到原来坚城还可以这样造。
最让他感到惊讶的还是春日山城下那座巨大的城市，他没有去过京都不知道所谓的城市到底应该是什么样子，但是当他第一次踏上直江津港的土地上时，就被这车水马龙的如织人流给深深的震惊住，直江津港拥有大大小小几十个码头，在其中停泊着数千艘大小不一的船只。
直江津的整个沿海都被这一大片港口包围着，从港口一直延伸到春日山城的漫长路程两边都是数不尽的町並，令人惊讶的城市化速度让最上义光大开眼界，他只是默算一下就能轻易得出一个结论，出羽国中所有城市港口的町並加起来也没有直江津的町並多。
事后他才得知，直江津并不是只有一座町，而是与春日山城下町无缝连接在一起，成为一座自关川下游一直延伸到直江津的超级城市群，就城市面积已经超越堺町可以和洛中的京之町相媲美，城市面积大约相当于坂本町、坚田町、大津町的总和，城市内居住着二十余万常驻人口。
城市群非常广阔宏大，但是因为地理位置太偏而无法具备堺町、京之町、坂本町的强大号召力，经济水平也比这几座相对更成熟的城市要差上许多，只是作为相对次一级的东国海上交通枢纽配置，比其以前只是若干座北陆港口之一的地位提高不知多少倍。
据说港口里停播的船只乃是来自九州、西国、畿内以及北陆、羽奥、乃至关东的各路商旅，受惠于吉良义时废除关所税费剪除苛捐杂税的利好刺激，来往各地的商旅都很喜欢在这座新兴港口停泊，许多大宗货物都会定在这里交易转港。
所有正当的商贸活动都将得到吉良家的武力保障，且无须向吉良绝爱支付任何报酬，吉良水军也将无偿的维护北陆、东北地方的海上交通安全，来往这条航线上的船只经常会遇到吉良水军巡逻时无偿护卫，遇到沉船还会得到无偿救援。
吉良家良好的信誉保证自由贸易可以在这里得到巨大的支持，琵琶屋更是垄断北陆、羽奥的总代理商，但凡要行走这条航线上的商旅都将是琵琶屋的客户，听说在下越正在兴建一座规模不下于直江津的新潟町，那座新潟町已经悄然间聚集五万常驻人口，或许再过十年就将迎头赶上直江津町的地位。
最上义光有些明白越后为何会这么发达，一个拥有常住人口近八十万的领国，每天短暂停留在越后的商旅稳定在七万到十万人之间，它还拥有着广阔的农田和更多的勤劳农民，可是他还是有些不明白到底是怎么做到的这一点，不到十年就缔造一个越后奇迹的那个人，又会是个什么样的传奇人物。
在这里他遇到几个关系不错的同龄人，他们是上野国鹰留城城主长野业固，国峰城城主小幡信贞，以及年纪稍长一些的和田城城主和田业繁，安中城城主安中忠成，这群年轻人整日在春日山城外游荡鹰狩，大雪天也不忘记带着猎犬去捕捉猎物，最上义光就是在鹰狩时碰上他们一行人。
荒郊野外遇到同样年轻的武士总是不由自主的结为同伴，再加上同龄人总能找到相似的话题，尤其他们大多是活泼好动的少年人，聊鹰狩侃武艺吹嘘参加过的合战，慢慢的就把最上义光给勾引过来讨论起来，从他们的口中最上义光才得知许多有关家中大将的传奇故事。
比如号称鬼王又称钟馗的斋藤朝信，不但勇冠三军还拥有惊人的统兵水平，再比如前一代越后七郡第一猛将的柿崎景家，在武勇与统兵水平与斋藤朝信不逞多让，两人联手在越中、加贺把一向一揆杀的鬼哭神嚎，直接间接死在两人手上的人多达万人，两人所率领的越后骑兵被称作无敌的黑龙骑兵。
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