六月二十三日,史蒂文森犯了一个极为严重的错误,即给百慕大群岛守备司令部发了一封电报,让其安排舰艇护送补给舰船与舰队会合,准备在百慕大群岛西南海域让舰队进行燃油补给。
必须承认,史蒂文森此举是未雨绸缪。
要知道,美军舰队出发才十多天,而美军战舰的续航力本来就很强,因此根本不需要在这个时候进行燃油补给。
当时,美军舰队中,连驱逐舰上都还有三分之二的燃油。
史蒂文森安排补给,大概是觉得决战即将到来,而他不想在与中国舰队纠缠的时候为燃油发愁。
这也可以理解,即舰队在作战时的燃油消耗率要比平时高得多。
史蒂文森发出的电报没有让他暴露行踪,毕竟附近没有中国的军事基地,也没有同盟国的军事基地,而设在亚速尔群岛上的无线电监听站也不可能截获两千多公里外的短波,至于那些巡逻机,根本就没有配备无线电监听设备。
引来麻烦的是百慕大群岛守军的行动。
次日,顾祝同就收到了消息,驻守百慕大群岛的美军派出了十多艘护航战舰,其中有两艘是能够搭载十多架飞机的护航航母。
在两年前,这是再正常不过的事情了。
当时,北大西洋上的船队往返穿梭,随时都有上千艘船只在跨北大西洋航线上航行,驻百慕大群岛的美军护航战舰调动频繁。
问题是,现在的北大西洋上,已经没有这么繁忙了。
显然,这些护航战舰不是去掩护运输船队的,因为当时附近根本就没有运输船队,在北大西洋上航行的都是同盟国集团的运输船队。至于让这些战舰去执行破交任务,那更是不大可能的事情,因为航速慢得出奇的护航航母根本就不适合执行破交任务,甚至追不上一些快速货轮。
顾祝同首先想到,这些战舰将去掩护补给舰队。
次日,他的猜测得到了证实,一支由十多艘补给舰组成的舰队已经进入百慕大群岛,正在向东航行。
更重要的是,这支补给舰队并没有去百慕大群岛中的任何一座港口。
这下,任何人都能想到,这支补给舰队是在为史蒂文森的美军舰队服务,将为那些美军战舰提供补给。
当时,顾祝同也有点疑惑。
要知道,美军舰队没有必要在这个时候进行补给,即便再巡逻一个月,也有足够的燃油返回切萨皮克湾。如果美军舰队就在百慕大群岛附近活动,那么甚至可以拖上一个半月,再进行燃油补给。
总而言之,史蒂文森完全没有理由在这个时候冒险。
只是,顾祝同也找不到其他的理由来解释美军的做法,而且当务之急是要找到藏匿起来的美军舰队。
六月二十八日,顾祝同调整了侦察巡逻战术。
按照他的安排,六十架巡逻机在当天上午全部出动,每架巡逻机都有一处固定的巡逻海域,其中飞得最远的一架要飞行三千二百公里,飞得最近的一架也要飞行二千四百公里,它们将在战区执行六到十个小时的巡逻任务。
这些巡逻海域,严密的分布在百慕大群岛的南面、东面与北面。
也就是说,除非美军舰队退到了百慕大群岛西面,不然就肯定会在二十八日夜间,或者二十九日凌晨被发现。
为了确保巡逻机的安全,巡逻任务将在二十九日天亮之前结束。
当时,顾祝同已经做好了最坏的打算。这就是,如果依然没有找到美军舰队,他就继续等上几天。当然,顾祝同也做好了最好的打算。这就是,如果找到了美军舰队,他就得主动找美军舰队决战。(未完待续。。)
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