二十三日夜间,卓宇凡下达了战斗命令。
虽然身在“河北”号战列舰上,但是他依然亲自部署了航空作战行动。
按照他的安排,两艘小型航母将在一个小时内,出动全部舰载机,分别攻击英军的两座野战机场,而且攻击时间差不得超过十分钟,相当于同时发起攻击。完成攻击后,航母编队将向东南方向撤退,并且在回收了攻击机群之后,尽快安排战斗机升空,为主力编队提供防空掩护。
事实上,航空作战是最简单的部分。
在中国海军中,从来就不欠缺航空作战方面的人才。可以说,只要在航母上服役了两年以上的军官,都具备部署与指挥航空作战的能力,如果在此期间担任过参谋、特别是舰队司令部的参谋,那就更加理想了。说得直接一些,在第21舰队里,随便挑一个参谋军官出来都能部署与指挥航空作战。
真正的难题,还是在主力编队上。
当然,不是说没有人懂得传统海战,而是当时谁也不知道会在什么时候与第二印度洋舰队遭遇。
为此,卓宇凡做了两手安排。
如果第二印度洋舰队就在附近,而且在野战机场遭到轰炸后立即返回,那么双方肯定会在当天晚上遭遇。卓宇凡要做的,就是在夜间打一场传统海战,在势均力敌的情况下击败斯科特。如果第二印度洋舰队离得较远,即便全速返回也不可能在晚上赶到,那么双方遭遇的时间就将推迟到二十五日。到这个时候,卓宇凡就得在二十四日夜间炮击英军野战机场,给斯科特一个明确的目标。至于如何对付第二印度洋舰队,则得看二十五日的情况。如果运气比较好的话,那么在二十五日白天,舰载航空兵就能结束这场海战。只是在卓宇凡看来,出现这种情况的可能性不大,毕竟斯科特也是航空指挥官,非常清楚他那两艘主力舰在舰载航空兵面前根本没有生存空间。如此一来,双方就有可能在二十五日夜间遭遇,仍然以传统方式来决出胜负。
当然,这些只是最主要的情况。
战场形势瞬息万变,别说卓宇凡,就算是李向龙与顾祝同也不可能考虑得面面俱到。
二十四日清晨,攻击行动开始。
当时,航母编队距离格尔贝尼岛大概有五百公里,距离法迪福卢环礁有四百公里,因此攻击前者的战机率先起飞,在舰队上空完成集结之后再飞往目标,而攻击后者的战机晚一点起飞,升空后就直接飞往目标。因为执行轰炸任务的都是战斗机,而且得考虑在轰炸中遇到敌人的防空战斗机,所以攻击格尔贝尼岛的战斗机只携带了二百五十公斤级炸弹,且半数战斗机可以随时丢掉炸弹执行护航任务,而攻击法迪福卢环礁的战斗机携带的也是二百五十公斤级炸弹。这么做,可以让率先返航的战斗机在舰队上空盘旋一个小时以上,让后返航的战斗机率先降落。
只是,一轮攻击显然不足以摧毁两座机场。
要知道,就算舰载航空兵全体出动,也只有六十架,而且在极端情况下,只有半数战斗机能够执行轰炸任务。按照卓宇凡的估计,在只有十五架战斗机的情况下,最多只能炸毁机场跑道,阻止英军战机升空。如此一来,就需要进行第二轮轰炸,使两座野战机场难以在短期内恢复作业。
当然,只要第一轮轰炸行动达到了目的,那么时间就不是问题了。
七点半,卓宇凡来到了“河北”号的司令舰桥上。
此时,飞往格尔贝尼岛的机群正好从主力编队上空飞过。
对卓宇凡来说,他要做的仍然是耐心等待。
按照他的安排,在第一轮轰炸结束后一个小时,主力编队将出动所有水上飞机,重点搜索编队南面海域。如果没有找到第二印度洋舰队,到了下午的时候,还得让执行侦察任务的轻巡洋舰南下。
当然,这些任务早就安排好了。
只有出现意外情况,才需要卓宇凡从新下达命令,而最大的意外情况就是第二印度洋舰队就在附近。
就个人而言,卓宇凡还希望出现意外情况。
不管怎么说,等待是一件很痛苦的事情,而且保不准斯科特会率领第二印度洋舰队逃往南非,那卓宇凡的美梦就将落空。
只是,并没有出现意外。
九点过,攻击机群到达目标上空。
虽然英军已经有所准备,但是没有想到会在这个时候遭到攻击。
更重要的是,这两座野战机场在二十二日才建好,很多设备都没有安装到位,包括用于防空警戒的雷达!
结果就是,直到攻击机群逼近,英军才发现那是中国海军的战斗机。
在这种情况下,组织防空拦截已经来不及了。
攻击格尔贝尼岛的机群中,只有四架“海鹰”提前抛掉了炸弹,去对付那些在天亮后升空的英军战斗机,另外二十六架战斗机都冲向机场,把挂在机腹下的炸弹投向了刚刚碾压平整的跑道。
可以说,攻击行动十分顺利。
大部分战斗机投下炸弹之后,机场附近的英军防空部队才反应过来,只是并没有产生任何作用。
当时,格尔贝尼岛上的英军只有少数几门小口径高射炮。在仓促投入战斗的情况下,根本不可能对那些从低空高速掠过的战斗机构成威胁,反而会引其战斗机的注意,成为攻击目标。
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