问题是,按照顾祝同做出的判断,第31舰队的侦察机所要搜寻的海域极为广阔。
要知道,当时顾祝同根本无法肯定第71舰队会朝哪个方向航行。
结果就是,这十六架侦察机中,八架朝东北方向飞行,另外八架朝东飞行,扇形侦察区域的范围高达一百二十度。
显然,十六架侦察机远远不够。
要命的是,在第31舰队里面,只有旗舰“柏林”号是大型巡洋舰,其他掩护航母的都是轻巡洋舰。前面已经提到,中国海军轻巡洋舰的吨位本来就偏低,在舰队中扮演的角色类似于美国海军的驱逐领舰,因此中国海军的轻巡洋舰并不重视载机能力,大战前建造的轻巡洋舰根本没有搭载水上飞机,而在大战爆发后建造的轻巡洋舰也只能搭载两架水上飞机。当时第31舰队里,只有三艘轻巡洋舰搭载了水上飞机,加上“柏林”号,总共只有十架水上飞机可用。
把这十架水上飞机算上,也远远不够。
所幸的是,第71舰队也没有足够多的侦察机,而且所有侦察机都飞错了方向。
当时,飞行路线最靠近第31舰队的那架美军侦察机,与第31舰队的最短距离也在两百公里以上!
十六日清晨,双方几乎同时出动了第一批侦察机。
当然,顾祝同是怀着希望让侦察机起飞的,而哈尔西却不抱多大希望,因为根据他获得的情报,在十七日与第31舰队遭遇的可能性更大。
也正是如此,哈尔西在十六日上午,只安排了一次侦察行动。
要到当天下午,第71舰队才会开始当天的第二次侦察行动。
显然,顾祝同不会让舰载航空兵闲着。
第一次侦察行动中,双方都没有收获。事实上,第31舰队派出的第一批侦察机中,肯定有一架飞到了美军第71舰队附近,而且与第71舰队的距离不会超过一百公里,离发现第71舰队就差那么一点。
当然,这也与第71舰队的防空部署有关。
这就是,在十六日上午,也就是派出侦察机之后,第71舰队并没有安排战斗机升空巡逻!
如果当时第71舰队上空有防空战斗机的话,那么就有可能与第31舰队的侦察机遭遇。
九点过,在第一批侦察机即将返航的时候,顾祝同让卓宇凡派出了第二批侦察机,并且调整了侦察方案。
这次,顾祝同只让四架侦察机向北飞行,剩下的十二架全部向东飞行。
道理非常简单,如果美军第71舰队在第31舰队北面向西航行,那么到了下午,就有可能被从马里亚纳群岛出发的巡逻机发现,也就没有必要向北派遣太多的侦察机。相反,如果美军第71舰队在第31舰队东面向南航行,那么岸基巡逻机肯定派不上用场,第31舰队就只能依靠自己的侦察机了。
更重要的是,如果是后一种情况,就表明哈尔西没有打算去攻击马里亚纳群岛,甚至没有打算与第31舰队决战。以顾祝同的才能,他不可能猜不出哈尔西的意图,也就不会错过歼灭美军第71舰队的机会。
可以说,到这个时候,顾祝同第一次看到了击败美军第71舰队的机会。
当然,关键就是能不能在下午四点之前找到美军第71舰队,而且在此之前不被敌人发现。也正是如此,顾祝同才会把大部分侦察机派往东面,力争尽快找到敌人,以便在白天获得发动两次攻击的机会。
大概是预感到战斗即将打响,在第二批侦察机出动后,顾祝同就下令让航空部门为剩下的俯冲轰炸机做攻击前准备,并且命令让返回的侦察机立即进行检修,然后为发起攻击做准备。
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