这个安排,起到了至关重要的作用。
当然,这也不是李向龙做的唯一安排。
第21舰队向西北航行,必然靠近印度本土,因此最大的顾虑,还是部署在印度的岸基航空兵。当然,李向龙并不是担心遭到岸基航空兵的打击。在出发之前,他就知道英国在印度没有部署多少作战飞机,而且部署的作战飞机都十分落后,根本不适合用来攻击拥有强大防空能力的航母战斗群。李向龙只担心一点,即那些巡逻机会发现第21舰队,从而使其战术意图暴露无余。
为此,李向龙把舰队防空范围扩大到了两百公里,而且让战斗机前出掩护。
说得简单一些,就是防空战斗机在舰队的航线前方巡逻,拦截有可能发现舰队的海上巡逻机,或者是让舰队及时规避。按照李向龙的安排,拦截还是其次的,主要就是让舰队获得规避的机会。
虽然海上巡逻机有足够远的航程,但是根据李向龙获得的情报,部署在印度的海上巡逻机都没有配备对海搜索雷达,因此只能靠飞行员目视搜索。如此一来,巡逻机的搜索范围将非常有限。即便在天气良好的时候,飞行员的最大目视距离也在三十公里以内,一般情况下能达到二十公里就很不错了。也就是说,巡逻机的搜索范围,仅限于其航线两侧二十到三十公里的海域。因为部署在印度的巡逻机并不多,所以英国皇家海军不可能用巡逻机搜索整片海域。如此一来,只要及时发现巡逻机,并且及时调整航向,就能够避开巡逻机,不被巡逻机发现。
当时,李向龙没有考虑过使用战舰上的对空警戒与搜索雷达。
主要是,对空雷达即便在探测中高空目标的时候,作用距离也只有一百公里左右,探测低空目标的距离在四十公里以内,因此提供给舰队的规避时间非常短。此外,英国没有在巡逻机上安装对海搜索雷达,但是有能力安装无线电监听与测向设备,也就有可能截获雷达发出的电磁波。
也正是如此,第21舰队实施了严格的无线电管制。
转向之后,李向龙就下令关闭了所有可以产生电磁信号的设备,包括战舰上的雷达,并且命令在没有得到他的允许的情况下,任何战舰在任何时候都不能启动雷达,舰队内部通信则依靠旗语与灯光信号。
可以说,李向龙这么做非常冒险。
要知道,防空战斗机并不承担警戒任务,也不可能照顾到所有方向,更不可能保证发现每一架逼近的敌机。
要不然,也不用在战舰上安装对空警戒与搜索雷达了。
此外,第21舰队总共只有两艘舰队航母,而且“唐太宗”级的载机量并不比“秦始皇”级高多少,每支舰载航空兵联队也只有八十多架战机,其中战斗机中队把备用机算上也只有二十一架,两艘航母上总共只有四十二架。正常情况下,防空战斗机必须分三批,一批在空中巡逻,一批在飞行甲板上待命,另外一批则在机库内进行检修等准备工作,因此每次能够出动的战斗机不会超过十四架。
十四架战斗机能做什么?
可以说,如果防空战斗机没能发现巡逻机,那么第21舰队就很有可能在毫无征兆的情况下暴露行踪。
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