在这样的环境下,能够出现斯科特这种精通航空作战的舰队指挥官,绝对是个奇迹。
只是,斯科特在英国皇家海军的将领圈子里并不受待见,还被很多人看成了异类,毕竟他一直认为舰队航母才是海军的发展方向,继续建造主力舰没有任何意义,也一直在呼吁停止建造主力舰。
安排斯科特担任第二印度洋舰队司令官,与该舰队的组成有很大关系。
在第二印度洋舰队中,有四艘大型战舰,即两艘舰队航母与两艘快速战列舰,此外还有四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。在到达印度洋之前,英国皇家海军还将为其增加两艘弹药运输船与两艘油水补给舰。
显然,这是一支典型的航母战斗群。
虽然在很多人看来,分别在一九四一年六月与一九四一年十一月服役的“威尔士亲王”号与“约克公爵”号快速战列舰是毫无疑问的主力。要知道,在当时,只有美国海军的“北卡罗来纳”级与“南达科他”级战列舰的综合性能超过了这两艘战舰,中国海军的快速战列舰与德意志第二帝国海军的快速战列舰与之相比都有较为明显的差距。但是,真正的主力绝对是那两艘舰队航母。
这就是“光辉”号与“胜利”号。
严格说来,“光辉”级是英国皇家海军的第一种舰队航母,之前的航母,要么是改造而来的、要么是吨位偏小、或者是载机量过少,都达不到舰队航母的标准,航空作战能力也不是很强。
到了“光辉”级,英国皇家海军的舰队航母才走上了正轨。
当然,“光辉”级有着极为鲜明的特征,或者说是为了适应北大西洋的恶劣环境,具有典型的英国格调。
比如,“光辉”级是第一种采用装甲飞行甲板的舰队航母,比中国海军的“唐太宗”级与美国海军的“埃塞克斯”级早了两年服役,其装甲甲板的厚度,足以抵挡一千磅级航空炸弹的直接攻击。
可以说,“光辉”级是一种极为重视防护的舰队航母。
由此,导致了一个极为严重的后果,即在最初的时候,只能搭载三十九架舰载机,即便在改进之后,也只能搭载四十八架。
显然,这个数量严重偏低。
要知道,同期的中国航母与美国航母,载机数量都在九十架以上,即便是日本海军的航母也能搭载七十多架战机。
当然,这也不是什么大问题。
实战早就证明,不管航母上的舰载机有多少,在采用直通飞行甲板的情况下,一次能够出动的也就四十架左右。在出动率上,“光辉”级不比其他航母差,因此四十八架的载机量已经足够发起一次攻击了。
在斯科特看来,这两艘航母才是真正的主要力量。
说白了,那两艘“乔治五世”级战列舰,只不过是两艘舰队航母的贴身保镖。
有趣的是,英国皇家海军原本没有打算派遣快速战列舰去印度洋,而是打算派两艘航速较慢的“纳尔逊”级战列舰前去。结果斯科特直接拒绝了这一安排,甚至威胁将不接受舰队司令的任命。斯科特的要求也很简单,只需要给他安排两艘具备有足够强大的防空火力的快速战舰就行了。问题是,英国皇家海军中,除了快速战列舰,还真找不出具有强大防空火力的快速战舰。如此一来,英国皇家海军只能做出让步,把两艘“乔治五世”级编入了第二印度洋舰队。
只是,第二印度洋舰队没有立即起航,而是在朴茨茅斯停留了十天。
在此期间,两艘舰队航母与两艘快速战列舰都进行了改造,主要就是增加了数十门中小口径高射炮,以及安装更先进的雷达。
直到六月十八日,第二印度洋舰队才离开了朴茨茅斯港。
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