没有找到联合舰队,让冯承乾很纳闷,也让他产生了警觉。
虽然之前发生的事情,特别是顺利攻击了“凤翔”号,让冯承乾认识到,末次信正并不是一个有能力的对手,但是到十三日下午,也就是再次搜索依然没有发现联合舰队之后,冯承乾不得不承认,末次信正至少是一个知道进退的人。很明显,联合舰队在“凤翔”号遭到攻击之后就转向逃走了。
关键是,联合舰队会朝哪个方向逃跑?
冯承乾没有费多少精力就想到,既然末次信正主动转移到济州岛附近,那么他肯定会再次前往济州岛。
原因很简单,特混舰队还在黄海上活动,联合舰队就得留下来。
想明白这一点,冯承乾就没再迟疑,立即命令特混舰队加速北上,争取在十四日白天追上联合舰队。
可以说,冯承乾走出了非常危险的一步。
要知道,末次信正没有逃跑,而是打算等天黑之后杀个回马枪。
只是,不得不承认,吉人自有天相。
十三日夜间八点,青岛海军司令部发来电报。
吴铁生已经做好准备,〖〗国陆军将在十四日凌晨两点跨过鸭绿江,正式向朝鲜境内的日军开战。更重要的是,到达福冈、下关等港的十多个〖日〗本陆军师团已经开始登船,预计将在十四日、或者十五日出发。
这份情报,证实了冯承乾之前做出的判断,即联合舰队的主要任务是阻止〖〗国舰队进入对马海峡,掩护〖日〗本陆军向朝鲜运送部队。
问题是,联合舰队会退入对马海峡吗?
〖答〗案明显是否定的。
如果联合舰队退入对马海峡,意味着〖〗国舰队可以在黄海上〖自〗由活动。十三日上午的战斗已经证明,就算不动用主力舰,〖〗国舰队依然可以用航母上的飞机,攻击在对马海峡里航行的〖日〗本舰船。
显然,在这种情况下,〖日〗本的运兵船没有半点安全可言。
为此,联合舰队就得留在济州岛附近,还得更加积极一点,至少得找到〖〗国舰队,才能防止〖〗国舰队靠近对马海峡。
也就是说,联合舰队不会一直每北航行。
如果末次信正受到了来自〖日〗本政府、与〖日〗本陆军的压力,他肯定会更加积极一些,也就会主动寻找〖〗国舰队决战。
点不到,特混舰队就转为向西航行了。
这个时候,末次信正指挥的联合舰队已经向南航行了一个多小
时,而且航速依然为二十节。更重要的是,在转向之前,末次信正就派出了八艘轻巡洋舰,以超过三十节的航速在舰队前方执行侦察任务。
当时,特混舰队离最近的一艘〖日〗本轻巡洋舰不到一百公里!
也就是说,如果再晚一个小时转向,特混舰队就会被末次信正派出的侦察舰发现。
这次转向,彻底改变了这场海战的结局。
当晚,两支舰队没有遭遇。
十四日清晨,冯承乾依然派出舰载机执行侦察任务。因为没有收到与联合舰队有关的情报,所以他让李向龙以最大出动率派遣侦察机,没有预留攻击机。这没什么问题,联合舰队没有航空打击能力,因此只要能够发现联合舰队,就能从容不迫的组织进攻,用不着抓紧每分每秒。
只是,冯承乾没有再规避。
到了白天,只要联合舰队没有进入目视距离,就没有什么好担心的。
要知道,特混舰队里面,任何一艘战舰的速度都比联合舰队里最快的战舰快,因此只要不撞到一起,就没什么危险。
侦察机出动之后,特混舰队耧为向东航行。
这个时候,特混舰队已经在济州鼻南面大约一百五十公里处。
当天下午,冯承乾收到了吴铁生从沈阳发来的电报。〖日〗本陆军的增援部队很有可能在十五日出发,〖〗国陆军的先头部队已经渡过鸭绿江,因此海军得尽快到达对马海峡,阻止〖日〗本陆军向朝鲜派遣部队。
这封电报,等于让冯承乾去冒险。
当然,冯承乾也知道,特混舰队存在的价值,就是夺取制海权,而夺取制海权的目的就是阻止〖日〗本向朝鲜增兵。
入夜后,冯承乾做出了一个大胆的决定:轰炸长崎。
事实上,这还不是最大胆的决定。
十五日凌晨,冯承乾做出了一个更加大胆的决定:只留下两艘轻巡洋舰掩护“大鹏”号航母,艘主力舰与艘轻巡洋舰组成编队,向西南方向航行,其艘轻巡洋舰均在两点之前加速执行侦察任务。
冯承乾的目的很明的:通过轰炸长崎,迫使联合舰队前来决战。
虽然当时还没有找到联合舰队,但是通过十四日白天的搜索,冯承乾已经能够大致断定联合舰队没有在济州岛附近。这样一来,就只有两种可能了。一是联合舰队已经进入对马海峡,准备掩护运兵船队。二是联合舰队正在向南航行,寻找特混舰队决战。不管如何,只要特混舰队轰炸了长崎,联合舰队都会前来决战。如果是前者,那么联合舰队就会离开对马海峡,而出于安全考虑,〖日〗本当局很有可能推迟运兵船队的出发时间。如果是后者,联合舰队同样得赶过来,而海战的结果,将直接决定〖日〗本当局会不会在十五日派出运兵船队,向朝鲜增兵。
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