两天后,冯承乾收到了提尔皮茨发来的消息。
德皇已经采纳了提尔皮茨的建议,决定把“格本”号战列巡洋舰与“布雷斯劳”号轻巡洋舰赠送给奥斯曼帝国。只是德皇也明确提到,赠送这两艘战舰的前提是奥斯曼帝国成为盟国。为此,德皇已经派遣外交官员与军事代表前往奥斯曼帝国,进行结盟谈判。在正式签署同盟条约之后,两艘战舰就将加入奥斯曼帝国海军,两艘战舰上的帝国海军官兵也将留在奥斯曼帝国。
德皇很慷慨,只是目的也很明确。
如果能用两艘战舰还来一个庞大的帝国,绝对是世界上最划算的买卖。
同时送来的,还有英国皇家海军的情报。
早在离开帝国海军部的时候,冯承乾就利用支持军事科技发展为名,建立了一个较为完善的情报机构。在担任帝国海军战争大臣期间,冯承乾极为重视情报工作,并且收到了显著成效。受冯承乾影响,提尔皮茨也非常重视情报工作,在他继任之后,扩大与完善了由冯承乾建立的帝国海军情报局。
这次的情报,正是由帝国海军情报局提供的。
情报中明确提到,在年底之前,英国皇家海军本土舰队最多只有六艘战列巡洋舰,即三艘“无敌”级与三艘“不倦”级,“狮”号与“皇家公主”号在地中海,“玛丽女王”号还在进行维护。虽然事后证明,这条消息并不完全准确,即正在维护的是“无敌”级的“不屈”号,“玛丽女王”号并没维护,而且是英国本土第一战列巡洋舰分队的旗舰,但是其他方面基本无误。
当然,关键是英国皇家海军的战列舰。
当时,英国海军舰队中,总共有四支战列舰分队,第一分队包括三艘“伯勒罗丰”级与一艘“阿尔库金”级,第二分队包括三艘“圣文森特”级与一艘“海王”级,第三分队为四艘“白羊座”级,第四分队为四艘“乔治五世”级。此外,还有两艘“巨人”级与一艘“爱尔兰”级战列舰没有编入。已经建成的四艘“铁公爵”级,因为没有完成训练,暂时没有编入作战序列。至于被帝国海军当成头号大敌的“伊丽莎白女王”级,虽然已有两艘下水,三艘正在进行船台建造,但是无论如何也不可能在年内建成,能在明年年底建成服役就非常不错了。
也就是说,除掉改装成训练舰的“无畏”号,英国皇家海军拥有二十三艘战列舰。
虽然在规模上看,英国皇家海军超过了德意志第二帝国海军,但是除掉还不具备作战能力的四艘“铁公爵”级战列舰,英国皇家海军真正能够动用的,也就只有十九艘战列舰,而帝国海军拥有十三艘可以打的战列舰。
这个差距很明显吗?
如果英国皇家海军把所有战列舰都集中到北海,优势就非常明显,可是英国皇家海军不可能这么做。
至少在战争爆发的时候,英国皇家海军在北海方向上没有这么多战列舰。
情报中,没有提到具体情况,但是有足够的消息证明,英国皇家海军至少向地中海派遣了一支战列舰分队,而且很有可能是第四分队。也就是说,英国皇家海军很有可能把四艘性能较为先进的“乔治五世”级派往地中海。
这样一来,英国皇家海军的本土舰队就只有三支战列舰分队。
即便把两艘“巨人”级与征用的“爱尔兰”号算上,英国皇家海军本土舰队也只有十五艘战列舰。如果考虑到双方在战列巡洋舰上的差距,那么帝国海军不但没有劣势,反而拥有微弱的优势。
这场仗绝对能打,而且得尽快打。
原因很简单,冯承乾能看到的,英国皇家海军的将领也能看到或者想到,而且随着帝国海军开始动员,英国皇家海军就会感受到威胁,从而立即加强本土舰队,加强面向帝国的作战力量。
八月十三日,提尔皮茨再次发来消息。
英国正在与法国进行紧急磋商,要求法国在地中海方向上承担更多的义务,以便英国把主力舰队派回本土。
虽然提尔皮茨也提到,法国并不希望英国削弱地中海舰队,主要是意大利的立场仍然没有明了,奥匈帝国也有一支规模不算小的海军,法国海军不可能单独对抗意大利与奥匈帝国海军,需要英国在地中海做出贡献,但是有更多的迹象表明,英国肯定会把新式主力舰抽调回去。
留给冯承乾的时间,肯定不会太多。
那么,该怎么打?
八月十四日,冯承乾给提尔皮茨发了一封电报,让他去找德皇,暂缓向奥斯曼帝国赠送战舰的事情,并且让“格本”号与“布雷斯劳”号做好进入爱琴海的准备工作,以便牵制住英国地中海舰队。
冯承乾在电报中说得很明确,即便无法牵制英国皇家海军的战列舰,也要让那两艘战列巡洋舰留在地中海。
这一天,冯承乾也收到消息,英国在八月十二日,正式向奥匈帝国宣战。
到了八月十五日,欧洲大陆上的战斗已经打得如火如荼了。
虽然德军在进入比利时境内之后,遇到了一些麻烦,特别是在攻打列日要塞的战斗中受到挫折,没有能够按照计划完成任务,但是德军的右翼大回旋进攻没有停顿,一字排开的五个集团军,以法比卢边境地区为轴心,像一扇巨大的铁门压向法国,而法军在骚扰性的攻击了阿尔萨斯地区之后,已经撤回到边境防线上,正在全力调整防御部署,应对从比利时方向杀来的德军。
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