第二次鸦片战争期间，英法联军攻占天津，兵临北京城下。1860年10月24日，清政府被迫与英国签订了《北京条约》作为《天津条约》开辟通商口岸等的续增条约。条约第四款规定：“续增条约画押之日，大清大皇帝允以天津郡城海口作为通商之埠，凡有英民人等至此居住贸易，均照经准各条所开各口章程，比例划一无别。”在这一城下之盟中，天津被增列为通商口岸，该条约虽未规定设立租界，但成为日后英国在天津强划租界的依据。
1860年12月4日，英国驻华公使卜鲁斯向恭亲王奕䜣递交照会，写道“意将津地一区，代国永租”，作为领事官署和商民的住房及栈房之用。随后，他又照会直隶总督恒福，转饬天津地方官府，要求在天津划出英租界。12月17日，满清允许了英国公使卜鲁斯设立英租界的要求，列强在天津设立的第一个租界——天津英租界开辟，由此开创了列强各国于天津设立租界的先河。
天津，法租界，
1861年春天，法国参赞哥士耆赶往天津实地勘察界定天津法租界的界址。6月2日，三口通商大臣崇厚与其订立《天津紫竹林法国租地条款》。天津法租界位于天津城南的紫竹林一带，南接英租界，西近海大道，东和北两面傍海河，面积为439亩，在随后的半个世纪间，天津法租界通过不断的扩界、越界修路，方才有如此的规模。
就建筑上来说，无认是英租界亦或是法租界，甚至被在一战后被中国政府收回的德奥租界，租界内的许多古典建筑都是极具欣赏价值的，租界内的建筑，无疑都具有浓厚的历史感，而这些于过去十几年间新晋建成的建筑，无疑又蕴藏着现代欧洲建筑的文化。
不过对于刚刚进入法租界的管明棠来说，坐在汽车上他却没全没心思去欣赏这“万国建筑展”，心下只想着接下来如何同那位特务头子打交道。
待进入一座欧式建筑之后，管明棠依然很难相信，眼前的这栋位于租界内的欧式别墅，便是大名鼎鼎的“复兴社”情报站，而更让人难以相信的却是，这中国自己的情报机关的情报站，竟然在平津处的地下状态。
“复兴社于华北，终始处于地下状态，皆因华北军阀与中央离心，如于公开，只恐其会非般阻扰！”
就在管明棠想着来的路上宋子亢所提到之事，却见一位四十余岁戴着金丝眼镜，身着青衫长袍，，自二楼缓缓地拾级而下。在底楼客厅里等候的管明棠、宋子亢二人连忙起身相迎，而看着这面带微笑恰如一文人的中年人，管明棠着实很难将其同“华北特务头子”联系在一起，虽说如此，但受到后世文学作品的影响，面上放松的同时，心下却依然保持着警惕。
“宋长官，让你大老远的从北平来天津，实在是对不住！”
“王老板，瞧您说的，您事物繁忙，子亢讨扰本就不好意思！”
一番客套时，在这位中年文人视线转向管明棠时，宋子亢连忙介绍道。
“王老板，这位就是我曾向您提过的管明棠，管哲勤！”
站在宋子亢身边的管明棠连忙向这位复兴社华北区的特务头子执礼道。
“哲勤与王老板素昧平生，冒昧打扰，还请王老板海涵！”
“管先生不必客气，子欣的朋友就是我的朋友，管先生能诸事皆以国先，已令我等倍为感激，今日先生又愿与我等合作，共谋国事，实是我等打扰至极。”
话时，王天木示意二人落座，瞧着这位看起来不过二十二三岁的年青人说道：
“天木久闻先生高义，现有一件事体冒昧相问，想来先生已经知道，这笔生意虽看似利润颇大，可若是操之不慎，只恐先生届时损失惨重不说，且国家亦不能给予所补！这一点，先生是否知道？”
按照之在火车上宋子亢给自己透的底子，眼前的这位“王老板”将协助自己设立一家“洋行”，随后，协助自己获得东北军的军需定单，可同军阀做生意又岂是好做的，一个弄不好，没准这小命怎么丢的都不知道。
可富贵险中求——这话说的着实不假，管明棠认真的看着王天木说道。
“今国土沦陷，明棠虽说年少，可却知倾巢之下，焉有完卵的道理，既然是国家需求，纵是有所牺牲……”
王天木闻言动容，连忙起身握住管明棠的手，不无动容的说道：
“管先生乃富家公子，值此国难之时能够慷慨赴义，今后但有吩咐，王某一定照办！”
虽不知，他这话里有几分真情、几分假意，可对于管明棠来说，自己之所以来这的目的非常简单，一来嘛，为自己在这个时代的发展铺设一条新路，二来，拿复兴社当个靠山似乎也是不错的选择，至少就暂时来看，多个朋友总多条路，没准，自己还能得到一些利益。
随后王天木向侍立在旁的人吩咐了一声。
“准备酒菜”，
又转向于、宋两人，随后又看着管明棠，在态度极为认真的说道：
“今个，我老王请管先生吃饭，倒也不是为了今天这事，为的还是管先生那首唱遍大江南北的《起来》！”
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