云内州城里，州牧府上。
“将军，这回你可得救救我啊，云内州百姓死伤泰半，陛下非得扒了我的皮不可……”云内州州牧薛刚就差没给一脸阴郁的折克行跪下了。
终于，折克行忍不住了，大喝一声：“聒噪甚么！”
薛刚一愣，然后小心翼翼地陪坐，不敢再说话了。
他也知道，现在云内州的情况不容乐观，招募而来的青壮几乎死绝，就连折克行率领的万余骑兵，都折损过半。都怪那该死的契丹人，居然赶来抢掠私榷。恰巧折克行领着麾下骑兵，往夏州方向例行巡逻，旨在剿匪。不曾想契丹人已经悄悄赶到了云内州城下面，不仅抢掠财物，还掳掠百姓。
得了消息的折克行，紧赶慢赶，终归还是迟了一步。
追出城外五十里地的时候，总算是追上了落在后面的百姓。
却不料契丹人狡诈异常，竟利用百姓设下埋伏，不管老幼，就是一顿箭矢。
若非折克行训练出来的骑兵骁勇，虽折损泰半，还是拼死护着百姓离开，说不定真的要全军覆没在云内州城外。
不过契丹人也没讨得了好去，他亲自弯弓搭箭，射中了一个呱呱乱叫的契丹大官模样的契丹人，然后奋勇追击十余里，把契丹人都撵跑后，才收兵回城。武勇如折克行，冲锋陷阵，每次都身先士卒，却也仅仅能驱散契丹人，不能真正的围而歼之。一来是兵力过少，又是仓促的追击战，无法合围；二来是契丹人骑射了得，轻易不能追击；三是契丹人对草原太过熟悉，简直滑不留手，每每快要捞到他们了，却被他们一加马速，便逃开了去，实在郁闷。
此役，就连折克行身上都带着箭伤。他从军三十余年，哪里吃过那么大的亏？也难怪脾气不好了，就连薛刚都不敢触怒他。有道是匹夫一怒，血溅五步。哪怕薛刚是内阁首辅，在手无寸铁的情况下，面对一个浑身甲胄的将军，他也是心中惴惴不安的。更别说薛刚本来就是一个烂泥扶不上墙的州牧，又是一个手无缚鸡之力的文人，给他刀剑也无济于事。契丹人打来的时候，他携家出逃到州牧府旁边，躲在了神台下，才侥幸躲过一劫。
“此役是契丹人南侵，陛下不会怪罪于你，却只会拿我问责，你怕什么？”
折克行冷冷地说道，任凭谁都看得出来，他的心情很不好。
“那我就放心了……”薛刚脱口而出道。
“你说什么？”
折克行剑眉一扬，握着刀柄的手猛地一紧，吓得薛刚连忙改口道：“我是说将军这些年护卫私榷，没有功劳也有苦劳，陛下并非薄情之人，将军不必担心……”
“为何此次没有监察司示警？”
折克行本来就有点怀疑有人通敌了，现在更是能确定，此人就在监察司之中，甚至还占据高位。就算他猜错了，监察司内没有叛徒，那监察司也要背锅。出兵这么大的事情，在辽国的暗探却一无所知，这简直是不可思议的事情。
“若真有此人，绝对该杀！”
折克行想着死去的将士，他的心就好似被刀割一样。
平头百姓，死了也就死了，谁让战乱之中，都是离人？百姓手无寸铁，如何能抵得过兵强马壮的契丹人？若不是惧怕军法，折克行也不会傻到去贸然追击已经远去的契丹人，导致自己中了埋伏。
这是契丹人的阳谋，即便折克行看穿了，也拿契丹人没办法。如果不把百姓抢回来，他也讨不到好果子吃，军法不是拿来摆设的。抢回百姓的下场，就是百姓死伤泰半，他麾下的骑兵也折损过半。
越想越不忿气，折克行猛地站起身来，大踏步外州牧府外走去。
“将军，将军……”
薛刚见折克行要走，连忙叫住他。
“怎么了？”折克行没好气地说道，他还要回去写请罪奏折，不然的话，陆承启会扒了他的皮。
“将军，你说我们能不能弃城而去，入长城内避难？”薛刚小心翼翼地说道，深怕触怒了折克行。
折克行冷冷地看着他：“你若想丢了一家大小的性命，大可迁徙百姓入长城。若是想保命，就老老实实候着圣旨。陛下分得清轻重缓急，很快便有旨意下达了。”
薛刚一想，似乎也是这个道理，正琢磨着，折克行已经走得远了。看着身上缠着纱布的折克行，薛刚不屑地啐道：“神气甚么，当年我阔气的时候，你不过还是一个小小的团练使，想当年……算了，都到这个地步，想当年也没用了……”薛刚自嘲了一番之后，缓缓地步入内堂，去安抚自己的妻儿老小去了。一个州牧做到他这等模样，也算是凄凉。
回到营帐里的折克行，一言不发。
众士卒见他一路走来，心事重重的模样，也心下悲戚。
坐在中军营帐里的折克行，拿出笔墨纸砚，准备写一道请罪奏折，经沿途驿站，直达天听。
他是将门世家出身，自幼读兵书，识地图。写字对他来说，并不算难事。刚刚研磨好了墨汁，准备动笔的时候，一阵马蹄声夹带着高呼“报”的声响，突兀地出现在营寨外。
“谁这么大胆，竟敢过营不下马？”折克行这个念头刚刚兴起，就见他的中军帐闯入一个人。这人背后插着两杆小旗，上面写着“飞马急报”四个字。
“将军，陛下有密旨。”飞马急报恭恭敬敬地把一个木漆盒子递了上去，折克行接过盒子后说道：“有劳你了，你且退下吧，军中清寒，你若想留下吃顿饭也成……”
那飞马急报转身离开之后，折克行连忙挑开火漆，看看陆承启给他甚么旨意。他这一仗打得这么窝囊，就算是降成士卒，他也认了。
“什么，再引诱契丹人来劫掠？”
折克行看完密旨后，低声惊呼起来，不过仔细一想，似乎也是一个妙计。契丹人得了便宜，肯定会忘乎所以，如果他们再敢前来，折克行绝对不会放过他们！
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