莺儿早习惯了这样的“方式”，接的顺口：“二太太别急，您忘了先前大舅爷送来两筐极肥美的螃蟹，配上佳酿，虽不及大太太说的鱼翅海参，也是尽够了。”
宝钗满意一笑，想来不一会儿家里头下人就知道二太太的哥哥“又”送来好东西来了，相比之下，大太太家实在有些寒酸，还妄想着鱼翅海参呢。
宝钗看了一眼厨下，就把莺儿留下，兀自回房了，打开妆奁，细细挑选首饰，接风宴后老爷在西园里歇息才好。
留在厨房的莺儿攥紧帕子，心里恨恨，摸摸眼角的褶皱，又心悲起来，她比姑娘还小些呢，就因为操劳有了皱纹。想起宝钗细白的皮肤，凸凹有致的身段，更是又羡又妒。
不过这莺儿跟着宝钗早就脸就一声喜怒不应于色的本事，平常直爽毛糙的性子不过是故意给人看的罢了，这会儿有管事的上前问话，莺儿笑回道：“我知道二太太管的严，你们心里拘得慌。不过俗话说法理之上还有人情呢，你们都是做惯的老人了，一时疏忽是有的，这丢了的珐琅盘子也不是什么大事儿，过会记到给三爷送去的物品单子上，他那里人多手杂，老爷太太又宠的狠，上好的瓷器物事每每都不知道碎多少呢。”
厨房管事的感激不尽，拉着莺姨娘说了不少好话儿，莺儿听着，不时还好声好气说几句话儿。
等到莺儿忙完，回到她屋里的时辰已经接近晚膳，莺儿急急忙忙梳洗打扮，府里头除了大太太和二太太，还有五六个姨娘通房，若是今晚老爷注意不到她，恐怕明儿二太太就要抬她屋里的虹俏做通房了，男人爱小，这是二太太也奈何不得的。如今东西两边在宅子里是平起平坐，她算是二太太房里边的姨娘，她年纪不小又比不得二太太容颜不见衰老，这些年二太太陆续抬举了几个年轻貌美的丫鬟，若不是她是陪嫁丫头，有打小的情分在，恐怕她和她的五儿都没有容身之地了。
手里面忙乱着，一个十一二的女孩儿掀帘进来，扯着身上的衣裳撅嘴道：“姨娘，你看我这身衣裳都穿了多少回了，什么时候你和二太太说声也赏我两匹从南边来的锦缎儿。”
莺儿一边往耳朵上带珍珠坠子，一边看向女孩儿，皱皱眉道：“五儿，不是刚给你做了身荷色的衣裳么？怎么不穿那个？”
五儿蹙着眉，不高兴道：“那衣裳和四姐的一样，可料子比四姐的不知要差多少，今儿四姐肯定穿那身，我可不愿意被人看笑话！”
莺儿停下手里的动作，叫房里侍候的一个小丫鬟退下，才道：“你四姐是嫡女，你跟她比什么，听姨娘的话，换了那身衣裳，也好叫你父亲看见你们姐妹情谊高兴！”
撇撇嘴，五儿气道：“什么嫡女，三哥那是记在夫人名下才是嫡子，四姐是二太太养的，说着好听，不过是跟我一样是个庶出的！还镇日一副好姐姐的模样，处处显摆她的端庄淑女的样子，我倒要看看二太太能给她攀上什么高枝儿！”
闻言莺儿又急又怒，伸手要打，抬起来又不舍得。五儿见状哭道：“她又不是您肚子里出来的，姨娘何必事事向着她？做再多她又不会感激您，人家眼高着呢，自诩嫡女，就连守备家嫡亲的表小姐也看不上呢！”
莺儿想起四姑娘取名为“琪”，近来二太太四处张罗着给他相看好人家，自己的五儿才比四姑娘小一岁，不仅终身没人理会就连大名也没有，“五儿五儿”的叫了这么多年，五儿不就是“无儿”么，这么一想眼泪也掉下来，又疼又怜，把她拉进怀里，劝道：“我儿莫哭，等你四姐姐出了门子，我就求二太太给你也寻户好人家。”
想了想，又小声道：“二太太年轻时误了年华才嫁给了老爷做小，这事一直是她心里的刺，所以四姑娘必定嫁的早，等她出了门子你还小呢。好歹姨娘在二太太跟前还有些脸面，到时候求她给你找户好人家，姨娘这些年也攒下不少体己，到时候你风风光光嫁进门做奶奶，谁还敢小看你？现在忍着才是，四姑娘高兴了，二太太那里必然看你的好，这样才有前程，你没看二姑娘嫡出眼高看不上四姑娘，最后什么下场？嫁的门户倒高，可总归是继室，那家房里姨娘通房一大堆不说，前头还有两个不比二姑娘小的原配嫡子，好好儿一个容貌出身都不差的姑娘…唉，每回二姑娘回来我见她憔悴消瘦的样子都心疼的慌。”
五儿听见这话，心里头有些害怕，不敢再闹，乖乖换了衣裳主动去东苑里等四姐姐出门。
晚上，家宴上，曹老爷看着席上妻妾子女俱在十分高兴，尤其是四女曹琪嘴甜，有五儿帮衬着哄的他很是开怀。残羹撤下，曹老爷半醉，眯着眼看看一身新衣娇美可人的四女，笑着对宝钗道：“峥儿有了出息，小六虽及不上他三哥，还算勤勉，剩下的就是这几个女孩儿了，夫人可得给她们看好了。”曹夫人脸色一僵，宝钗笑的益发柔美，几个女孩儿都羞红脸低头不语，却踌躇着并未离开。
果然，曹老爷又有话说：“近日有兵部右侍郎回乡祭祖路经保定府，兵部右侍郎的大舅子是新上任太子太傅，听说正是下科秋闱的主考官。这位大人回乡行程十分低调，若不是这回去书院，峥儿的老师对他十分爱护，又和席家沾些亲戚，这会子老爷也不会知道。”说着欣慰的拍拍曹峥的肩膀，对着妻妾吩咐道：“务必好好招待大人的妻眷才好。”又颇为深意的看一眼端庄秀美的四女，意味深长笑道：“听说右侍郎的长子只比峥儿大一岁，是都城有名的年轻俊才，还未娶妻…”曹老爷平常从不耐烦跟家里妻妾说朝堂上的事情，看来这会子是真高兴了。
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