王子腾松一口气，命人暗暗贿赂了大绊子的衙役，好歹留下了薛蟠一条小命儿。
薛蟠在狱中一年，早已瘦弱的变了形，又挨了这么多的板子，被柳湘莲和薛蝌从衙门里背出来时，已是不成人形，惹得薛姨妈和宝钗、宝琴几个痛哭不已。
好在薛蟠这回真是受了教训，老老实实养伤，心性都沉稳不少，薛姨妈又心疼又安慰，她和薛蟠对于当初曾怒打呆霸王后又和他和好这回尽心奔走的柳湘莲是感激不尽。
只是这桀骜不驯的冷二郎的确是个苦命的，这回没了贾琏说合他和尤三姐，但依旧遇到个性情刚烈的女子，因为些事情抹脖子去了，柳湘莲是个心思无尘无邪的，又悔又痛，心灰意冷，背起包袱就要远走出家去。
那时薛蟠刚能下地，慌得忙去劝解，好容易才又哄又骗费劲了薛蟠这些年的脑子才把人留住了。眼中尤带泪痕的薛蟠回家来正要去跟母亲说道，冷不丁在母亲房门外听见妹妹说：“俗话说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这也是他们前生命定，母亲为了前些日子他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了①注释。倒是哥哥要重整家业，那些旧仆活计辛辛苦苦的，妈妈和哥哥商议商议，也该请请酬谢一番才是。别叫人家看着无理似的。”
薛蟠猛然间听到宝钗这话，心里凉了透顶，二郎出了这样的事情，妹妹就轻描淡写一笔带过了么？呆了半晌，薛蟠眨掉眼里的泪珠子，默默转身走了，这时候的呆霸王才真正是长大了。
薛蟠长进了，不仅和薛蝌做起了生意，还请拳脚很不错的柳湘莲帮忙看顾铺子，也算给心灰的冷二郎找些事情分去心思。就是话少了不少，以前薛姨妈和他时常听宝钗的话语点子，这会儿倒真有个顶门立户的长兄样子了。
只是那天听到的话，薛蟠再没有提过。薛宝钗虽疑惑哥哥比起从前来似乎并没有那么亲近了，但在她心里面，自然还是薛蟠长进了重要。
如今家业萧条，自己的终身还没有着落，薛宝钗的心思大多在这上面，镇日忧心忡忡国孝过去自个婚事可怎生是好，那宝玉却是嫁不得了，嫁个毫无志气，前途未卜的，还不如嫁个读书人。
只是这上面终究是薛姨妈做主，薛姨妈到底是偏心儿子，张罗着想给薛蟠说亲，宝钗的事情薛姨妈是个脑子缺根弦的，她心里还想着已经与贾家有了约定，虽怨他们家，可到底有言在先，等国孝过后，掰扯清楚再说呢。
宝钗气苦，可她一个女孩儿家如何能对自己的亲事说话，反倒是薛蟠劝薛姨妈，那宝玉纵使还有祖母、大伯照拂，可真是个不顶事的，妹妹的亲事还是早作打算的好。
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注①：这是原著里柳湘莲在路上救了薛蟠之后，他和尤三姐鸳鸯剑定亲，后尤三姐抹了脖子，薛宝钗听说后对薛姨妈说的话。当时鱼看了原著这段就觉得这薛宝钗凉薄的很，薛蟠还城里城外找了柳湘莲多回，没找到还大哭一场呢。至少薛蟠还是讲义气，有性情中人的一面儿。这薛宝钗……啧啧，真是！
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