臻玉奇怪的看看马全，马叔这是怎么了，平时不是最不爱提贾家么？摇头道：“不用，他们自己自家庄子孝敬，跟咱们不相干的。取些个给先生送去是正经，还有国子监祭酒杨思业大人送去些，只说新得的，送些过来。另外那些鸡、鸭、猪、羊，留下咱们府里够吃的，给那些个有家室的和庄子上的农户分一分，也算是年货了。府里自今日起加菜罢，俱给加两荤菜，要量大，够吃才好。”
又肃道：“不当值的尽可以吃上几盅酒，但若有那烂醉闹事的或是吃酒当值的，不管是谁，一并撵出去！”
说来腊月里贾府来请过两回，俱叫臻玉以贾家大喜，孝期恐冲撞了贾太嫔为由推拒了，许是惹得贾母不快，荣府送来的年礼十分薄，竟只得往年一二分罢了。臻玉也不在意，只要不去他家过年，哪怕不送年礼他也不会说些什么。也是臻玉留了个心眼儿，将今上赏赐的事情瞒的死死地，贾家今冬事多，一时半会是不会知道了，才使得他们过一个平静好年。
马全见大爷全没把那几家放心上，不由得松一口气，只是复又疑惑起来，这样发呆出神的样子，还有脸上那多变的神态，和自家那小子偷瞧上那丫头心心念念想着的表情可真一样，到底是哪家姑娘呢？大家的姑娘哪个不是养在深闺，大爷是怎么瞧见人家姑娘的？
还有自家那不省心的臭小子，进大爷院子听差时远远瞅见一眼小爷的那丫头，就念想上了，这些年都跟木头似的，这回倒是开了窍死心塌地要娶了。马全抬眼瞅瞅自家大爷，心想要是自己开口给大小求，大爷能同意吗？那丫头的老子娘和哥哥都在扬州呢。都是自家婆娘去的早，这样的事儿还得自己这大老爷们张嘴，哎！
思量下，马全狠狠心，开口道：“大爷…我想请大爷给我家那大小子指个媳妇儿。”还是直说罢，大爷不喜搬弄心思算计的人。
“这是好事儿，马叔有人选了？”臻玉很有兴致问。
马全破釜沉舟直言道：“是二爷的丫头，芦荟！大小在您院里老远瞅见过那丫头一眼，就…就非想求娶。这原是犯了规矩，大爷罚他他绝无怨言！”
臻玉松了口气，这没什么，芦荟是馥玉的丫头，常跟着他来自己院子，见着几面很正常，只要不是暗定什么私情的，就不打紧。马叔家的大小在他跟前也是得用的，老实吃苦却有几分头脑，他正想把提拔成珍宝轩的二掌柜呢，把芦荟配给他也合宜，芦荟是母亲身边出来的，又在他这儿服侍几年，以后做个掌柜娘子是很相称的。
遂笑道：“不打紧，也不算犯了规矩。年后父亲回京，芦荟一家大概也会来京，你上门提亲罢。大小很好，我正要让他去珍宝轩历练历练呢。先恭喜马叔了！”
马全大喜，乐呵呵的谢了臻玉就去了。
叶宅，叶琼听管家来报从林府又送来的东西，勾勾唇角，心里十分熨帖：自家徒儿就是孝顺！管家却有些难为：“爷，府里的物事尽够了，臻大爷送来的这些…”
叶琼一条眉毛挑起来，道：“这有什么，自然是用臻玉送的，那人送来的，叫人退回去就是！”
管家擦擦额上冷汗，掩住抽搐的眼角，那位给的，谁敢给他退回去？！
叶琼显然也明白，也不为难管家，只道：“无妨，送去他庄子上即可，用不完反而白瞎了，倒是取些珍贵稀奇的给臻玉送一份过去。”叶琼与那位相识说来也极平常，不过是年少偶遇结成好友，后来叶家考量时局不稳叶琼就江南家去了，因那人当时一直蛰伏，故而不知身份，如今他入朝又见着了，自然比旁人多几分自在和交情。
三十晚上，臻玉早早就令闭了大门，兄妹三个在厅里坐下，黛玉前头放了屏风，管家和主事嬷嬷领着众人先男后女按差役不等行礼闭，散压岁钱、荷包、金银锞子，又摆上团圆福宴来，献百福汤，吉祥果，如意糕闭，众人方各散出。除了当值的，其余皆热闹去了，臻玉和黛玉都有言在先，这当值的必得认真负责，而正月里只要当值就得三倍的月钱，府里众人都十分乐意。
臻玉因说：“今日除夕，并不用人侍候，都自去小厅用宴罢，也热闹热闹。”初雪、晴空、芦荟等大丫鬟才领了小丫头们嘻嘻哈哈去了，只留下他们兄妹三人说笑，也不拘食不语的规矩，臻玉先时淘到件画的极有趣的走马灯，还有西洋能转动的八音盒，还有些其他的新奇小玩意儿，末了臻玉把快马送来如海的亲笔信也拿来，兄妹三人一同读信、赏玩新奇小玩意、吃些酒食、说些话儿，其乐融融。
入夜小半个时辰，正是兴致最高的时候，马全来厅外回道大门外有人来，他眼神虽清明但脸也红实实的，显是正在席上就被叫了出去。
臻玉眉毛动动，有些预感是谁来了，索性叫马全回席上去，他自去门头处，反正有门房在。
门口明晃晃的朱红大灯下站着三个裹得严严实实的人，臻玉一看就知前面的是水泱，赶忙让他们进来，嘴里只问：“怎么这个时候来了？那里不应该有夜宴么？”
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