当下已快近腊月, 离年日进。
林如海在江南所行之事接近尾声, 因要整理卷宗益发忙碌。随着上皇对老臣念旧宽待，今上继位后也不见大动作, 许多依附义忠老亲王因其坏事而低调收缩的世族大家又有指手划脚贪权圈钱的趋势。
以甄家为首的一干世族盘踞江南已久，虽暗线布置当初因为种种十不存一，如今半复元气, 自然盯上盐政这块钱权俱有的大饼, 林如海颇得今上信任，连任两届巡盐御史，自是许多人眼中的绊脚石, 多欲除之而后空。只这林如海十分谨慎奸滑, 多番竟不得手, 身边又有得力护卫，一时竟是奈何不得, 多次博弈下来, 两方成势均之势，甄家唯恐大动作引得今上插手, 表面倒是一副和乐融融的场面，暗地里两方却都在加紧布置, 不敢有丝毫松懈。
却说这林海撑到今日也十分辛苦，这些世家扎根实深，若非他有扬州布政使、城守尉、都转盐运使司运使相扶相帮, 身后又有今上和景王势力依靠扶持, 如何能在这满是地头蛇的地盘站稳脚跟？
林家虽也是姑苏大族, 可子孙凋零，如今出仕之人稀少，不堪大用，林海一想到这个就不禁庆幸当日和叶先生商量把长子送到府学中，不仅臻玉因此交得几位好友，他也以此为契机和靳家、席家、顾家交情日近，后而结为盟友，有席家兵权为震慑，布政司也是江南之重，如此才一步步将皇上交代的暗线安插到盐政各个关节，如今他只要把暗棋名册和那几家的罪证呈给今上，就可功成身退。
林海想起京中子女，又心疼又愧疚又愤怒！他不是不知道儿女在贾家受了委屈，这些跟去都城的老仆都有来信告诉，只是差事办到紧要处，若有半分不慎，四家俱都不保由不得他半点分神，只好压在心底。让儿女远离江南这漩涡是最安全最稳妥的作法，近一年来甄家动作之大令人咋舌，他们四家不约而同地将子孙送离江南，其中最被看重的靳康、席双佑、顾清之都和臻玉兄妹三个一样被勒令留在都城，他们四个老家伙死了不要紧，这些孩子可是家族未来的希望。
林海将卷宗和密折用蜡封好小心放入暗格之中，松了一口气，只等最后布置下就可以启请回京述职。
思及甄家，如海冷笑：不知甄家好不容易盼得自己这块硬骨头走了，正高兴的时候听到这个消息会作何感想？以为他走了就能坐上巡盐御史这个位子？笑话！想他在扬州经营这么多年，怎会留下这样的败笔？巡盐御史这个位子必得是老顾的！如今顾家已和今上一心，有他转圜推荐，这番布置下老顾又在都转盐运使一职上有了莫大的功绩，再升一级可不是正合宜的事情么！到时甄家得不着这职位，也意味着他们手里再没有和今上对弈僵持的资格，甄家下场自然也就不用他操心了…
看着案上几封薄薄的书信，林如海思量着也许自己该把眼光“放”到贾府上了，看在亡妻的份上，他已经能容得都忍了，这次把主意打到黛儿的身上的同时又如此欺辱他们兄妹，却是无须再忍了！敏儿临走时的嘱托他一时不敢或忘，敢动他们的儿女，自然有底气能承受他的“回敬”！
这等风雨欲来之际，不用他大动作，只略微煽风——略微点出些诱惑——略微给些小绊子…相信人心不足的岳家一定很愿意自己走进去。他们林家只要看着，闭门教子孙成器就好，如海眯眯眼睛，一贯纯良的脸上竟露出和林臻玉使坏时如出一辙的神情，嘴边勾起一抹冷笑：真当他文人好性么？真以为他会顾着虚名逆来顺受么！
林海将贾母的来信随手丢到一边，拿起一叠孩子们厚厚的来信，一封一封来回看，心里头又熨帖又有些酸涩：今年却不能陪儿女一起过年了。其实三个孩子只要不在荣府，他还是放心的，景王一向与臻玉交好，这些年他看在眼里——真是拿臻玉三个当弟妹来疼，有景王在，还有叶先生帮着，只怕比在扬州时过的还要舒坦些罢…
林老爹在那边心内不停转过各种心思，林臻玉却拿着父亲来信有些难受，黛玉和小馥玉听闻爹爹赶不及和他们一起过年，原本大好的兴致也有些低落，尤其是小馥玉，嘟着的小嘴能挂二两香油，彻底蔫了——他人小，母亲没了，头回离开父亲这么长时间哪能不想呢？本来三兄妹还盼着好好与父亲享一个团圆年，却……
臻玉打起精神，他是哥哥，父亲虽不能赶来，但也要给弟弟妹妹一个喜庆高兴的年节才是！
其实年节愈近，林臻玉的心里才是最难受的：老父操劳在外，母亲走了，亲娘近在咫尺却不能孝敬亲近，在国子监要费心拓展人脉，还要提防着贾府，这一桩桩一件件俱是压在心头。好在有黛玉和馥玉这两个开心果在身边，好在水泱也在…
为了不教两个小的有时间多想，臻玉将很多事都派给他们，让他俩做主。
这不，黛玉忙着着人打扫房间、拾掇摆件，身边还跟着大嬷嬷汇报采买账目，满屋子的丫鬟婆子来来去去。
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