下个月命妇入宫的日子，凤小琬带着沈纯亲自进宫来禀报：“娘娘，吕家人倒不太愚。到底是前朝时候就绵延下来的人家，纵一时没有争气的子弟，其规矩也有一二可观处。”
沈纯就比较直接了：“人才不行，架子倒还撑着。”
沈家的老太太殷氏，因有二子一女都极争气，晚年过得很不错。又因沈父不是贪花好色的人，这些年来身边只有两个老通房服侍而已，并无庶出子女，连底下十多个孙辈，都敬重她。自前些年殷氏老病渐多，家里就有些预感了，怕老太太去得早，享不着子孙的福，每年寿辰都办得不小，务以老太太享乐为要。
今年殷氏的寿辰也是差不多的规格，五十七岁，不是整寿，月娘正好有孕不稳，在府里养胎；兰贞风要照顾感了时气的两个儿子，也不敢轻易离开；唯有八娘九娘相携去坐了一坐，回来报与沈令嘉：“吕家的几个女孩儿，都在说亲，却没什么可取的人家。”
凤小琬进一步说明了这一点：“吕家到底有一位太后，门第也高贵，不是寻常人家配得起的，然而阿家过寿，数得着的人家里，没有一个问及她们家女孩儿的。”
当日吕氏女确是不大吃香，吕家人涵养也寻常，养尊处优惯了，乍受冷落，有些心境起伏，便有一位外姓的亲戚笑言：“我们家的女孩儿，那是天生的好福气，自有宫里太后娘娘照管，这会投胎啊，真是没办法的事。”本来还想吹嘘一下姓氏，但是著姓都被打了一遍，她又是外姓，就不敢说嘴了。
吕家一个旁支的妇人也一递一搭地道：“岂止呢？太后何等本事，给这几个小娘子说一门好亲，下半辈子的福分也有了，”忍而又忍，脸上露出一点自傲混杂着不忿来：“用不着求那外八路的人们。”
要换做殷氏的整寿，这两个妇人那是连进门的帖子都拿不着的，殷氏年纪大了，耳朵却还灵敏，一笑：“说得是。”她现有亲王跟长公主做外孙，沈家的儿女婚事才是真正不用求人的，那两个长舌的妇人脸上烧红，便不敢说话了。
殿前司指挥使也姓吕，夫人忙过来替族人致歉：“年轻媳妇子，不懂事，一点小事就敢吹破了大天去，我们不过是升天的鸡犬罢了，什么福分能跟您老比呢？”
她的女儿就是吕二娘，正在宫里住着，殷氏也给她脸面：“夫人忒自谦啦，吕指挥的才学，大郎也是常说的，便不因太后的福荫，将来也自然是登阁作宰的人物。”
这小小的风波便被消弭了，众人仍旧联诗饮酒，赏花喝茶。
吕家的五娘进京才三两月，却很会交际，已经与沈家的女孩儿们混成熟人了，看前头大人们都在贺寿，便来与沈纯私底下谢罪：“唉，那两个，也是亲戚，不好硬着脸子驳斥了，总是我们家对不住你们家。”
沈纯自然不能真个怪罪她，忙道：“小事一桩，谁家还没有这么个人了呢？”林子大了什么鸟都有，沈家在金陵的族亲也不少，也遇见过不会看人眼色的。
两人客气一番，吕五娘悄悄问她：“你进宫不？”
沈纯亦悄悄问她：“你呢？”
吕五娘苦笑一声：“唉，不知是谁做了这样事，得罪了敏妙郡君，咱们几个只得灰溜溜退出来罢了。唯有二娘出身高些，人也明白，太后姑母留着她，还有一争之力。”
沈纯道：“我年纪小，不懂事，又是姨娘养的，纵然母亲再看重我，也不能入太后与陛下的眼睛的。”
吕五娘周身放松不少，嘴里也出了点实话：“我们家把闹事的几个都打了一顿关起来了，总都是过几年事情冷了说亲的下场罢了。”
沈纯心里对吕家人的评价便高了一点：虽然人才寻常，但是不大苛刻，对待闯了祸的孩子们也能宽厚对待，还是有一点风度的。
沈令嘉听她们母女说完了当日的情形，倒放松不少：“你这样说，我倒知道后位属谁了。”她伸出一只手来，虽然近四十岁了，仍旧白嫩柔软如同少女，涂着花汁的指甲沾了点水，在桌上写了个“孟”字。
凤小琬一愣：“孟家如今门楣也渐渐衰落了，他们家老大人，说是今年就要退下来的……”
沈令嘉道：“所以才要抬举他们家，若换了旁人家，难免趁机起来，唯有这等早被打压过一回的人家，才能老实呆着，”她喝了口茶：“况且，东海孟家遭受诛戮的子弟几乎没有，论门第，他们还是当年世家之首；论权势，却极少了。”
且孟华仲是先头孝慈献皇后的兄弟，是建初帝的舅公，他的孙女，做皇后也使得了。
凤小琬想了想：“若是他们家，倒比吕家人强些。”吕家子弟没什么可说的人才，若做皇帝的妻族，是不如有几个实打实考科举考出来的大臣的孟家的。
如今正是初冬，过了年就是建初八年，建初帝的虚岁就要有十三了。再拖，难免要把大婚拖过了十五，亲政自然也要顺势延后，便是太后等得起，皇帝也等不起。顶好是今年之内定下皇后的人选，再走一部分三书六礼的流程。
沈令嘉问侄女：“你愿不愿意入宫？不愿意，我想法子给你推了就是。”
沈纯犹豫了一下：“怎么敢给姑母添麻烦呢？况且我是沈家的女儿，受了家族之利，必要为家族尽力的，有用得着我的时候，纯儿不敢推脱。”
那就随机应变，凤小琬替她拍了板：“若能推，就推了，在宫外过日子还轻省些。推不得，娘娘也别勉强，三娘是个懂事的好孩子。”
她们才在寿春宫里商议了一回，却不料长乐宫的手脚极快。不过数日而已，吕太后便发下了诏书，替天子聘娶首辅的孙女为后，以兵部尚书、礼部尚书为使，行纳采之礼。
宫外尚未因这等大事尘埃落定而松一口气，第二道诏书又在年前发了出来，却是为建初帝纳妃的——殿前司指挥使吕裕第二女吕氏、西戎国女慕容氏，分别为贵妃、昭仪。
沈令嘉闻得消息，脸都皱起来了：“她吃错了什么药，要这样折腾自己的娘家人？”吕二娘可是二品官嫡出的长女呀，做贵妃，说得再好听，还不是妾室？旁的都是小事，吕家被孟家压着一头，从此成了小妾的娘家，失了正嫡的立场，那才是大事！
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