萧瑟秋风带着寒意在北京城上空呼啸肆虐，尤其是那些幽深狭长的胡同和小巷口处，那寒风更是吹得人瑟瑟发抖。
焦老六来到刑部天牢跟前时，正好有一阵风曾侧方吹来，吹得他身子陡然就是一颤，忍不住就抬手紧了紧自己的袍襟，同时其眼底深处也不觉带上了一丝莫名的惧意来。
但他只犹豫了一小会儿后，还是猛吸了口气，用手敲响了紧闭的厚实铁制大门，只片刻工夫，那门上的小窗就被里面的人给打开了，一看是他，这才笑道：“焦头儿今日倒是来得早。”一面说着话，那厚重的门就被人打开了一道不宽的缝隙，放了他进入。
大明天下各州府县有数以百计的各级牢狱，这其中规格最高，看守最严的除了只关官员钦犯的诏狱外，就数这刑部天牢了。事实上，能被关进这里面的，也多是犯了罪的官员，除此之外，也就一些十恶不赦的杀人重犯，又或是江洋大盗才有资格被关进这儿。
正因如此，刑部天牢里的防御也极其严密。不但高墙铁门，里面还驻守着上百军士狱卒，外人要想进来探看犯人，更得得到刑部衙门或是朝廷的许可，同时又得进行几次严密的搜查后，才能被准许进入。
而这里面囚禁犯人的监牢，更是设在地底，必须在穿过不少官兵守护的长廊后，才能自一狭窄到只能容一人通过的入口顺阶梯而下，这才算是真正进入到了天牢的内部。所以从某种意义上来说，这天牢更该被称作地牢才是。
当然，作为天牢里的一个狱卒头目，焦老六是不必被人那么搜查的，也没人会吃饱了撑的对每日都会过来当差的他上下其手大搜一通。只是今日，当他来到那小小日入口跟前，看到那几名虎视眈眈的兵卒时，心里还是有些紧张，手下意识地就按在了小腹处。
不过他这点小动作却并没有引起那几名兵卒的疑心，见他到了，几人还笑道：“焦头儿最近几日可比往常要勤勉多了，来得都比以往早了呀。”
焦老六一听这话，心里一阵惕然，知道自己还是有些急于做事而忽略了时间，口中却苦笑着道：“咱们当差的也不容易哪。你们也知道最近衙门里送了什么人进来，不仔细着些不成哪。”
“说的也是。”其中一名兵卒理解地点头，随即帮他叫开了那扇只能由里面打开的门，叫顺着很有些陡峭的阶梯进入了天牢之内。
随着焦老六进入，上面的人就把门给重新关闭了，顿时他的视线就是一团昏黑，只有不远处墙上所挂的几盏油灯在那儿闪烁着微弱的光线，让整座天牢都显得阴沉沉的。
小心走下阶梯后，他才再次深吸口气，稳住自己砰砰乱跳的心神，面上重新挂上了笑容，迎向了前面拐角处凑在一起的三名兄弟。在这三人面前，是一张残旧的方桌，上面放了一盏同样昏暗的油灯，以及一只青瓷碗，几颗骰子在碗里咕噜噜地转着，三人的视线则紧紧盯着它们，连一瞬都没有瞬的。
有了外面的层层保护，这地牢内部的防御可就没那么讲究了。尤其是这些个薪俸微薄，地位又低的狱卒，更不可能太过上心。整天憋在这么个阴暗的地底下，也只有靠赌博耍钱才能分散下注意力了。对此，刑部的那些大人们也是有所耳闻的，但这种事情却是屡禁不止，最后他们也只能对这事儿睁只眼闭眼，反正这么多年下来，天牢还没出过囚犯越狱的事情呢。
随着骰子渐渐停下转动，上面的数字就显了出来，其中一名黑脸汉子顿时露出了喜色来：“着啊，这回之前输给你们的那点钱能都回来了。”
“你小子居然转运了。”焦老六一看，不禁笑骂道：“不过可别赢太狠了，不然到时候没人跟你赌。”
“哟，焦头儿今日倒是来得早，你也来掷两把？”这三人都算是他的下属，一见他，就赶紧哈腰见礼，同时邀请道。
一般情况下，焦老六是不会拒绝的，而且不知是运气好是是怎么的，他和这几个弟兄耍钱时总是赢多输少，如此他对此也就跟个有兴趣了。但今日，在听到这邀请后，他却轻轻摇头：“不了，我还是先去里面转转再说吧。”说着一拍那三人的肩头，便继续用不疾不徐的脚步往里走去。
其他三日人对此也没什么意见，只道了声焦头儿走好，便重新将注意力投放到了面前的碗里，看那三颗能给自己带来财运的骰子到底能转出个什么数字来了。
直到再一转角，离开那三人的视线，他才把憋着的一口气给吐了出来，随后目光就移到了身侧那一座只有半人来高，数尺方圆的牢房里，透过有些阴暗的光线辨认着这些人的模样。
这刑部天牢虽然是天字第一号的牢房，里面关的也是极重要的人犯，但这儿的环境却并不好，甚至比一般州县衙门里的监牢更差。不但因为处于地下显得格外阴冷潮湿和憋闷，而且每个牢房还很是局促，关进一两人已叫人没有多少挪动空间，而有些牢房里则更是塞进了四五人之多，那拥挤的感觉更非常人所能想象了。
当然，你若是受不了这苦处也不是没法改善，只要给钱，像焦老六这样的人就能给你调换牢房，找个宽敞的牢房给你住。这也是他们来钱的其中一项手段，不然只靠每个月几钱银子的微薄俸禄，他们早就喝西北风去了。
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