“祖宗规矩！”杨震缓缓地吐出了这四个字来。自从他知道自己或许真有机会借万历这个皇帝之手来对付张居正后，就一直在暗自想法子如何借势借力，并找出张居正的把柄破绽来。
功夫不负有心人，还真叫杨震找到了张居正的一个致命弱点。只是这却需要万历自身的强势作为配合才能产生效果，所以他一直都未曾表露。直到今日，当万历不断感到无力反抗，杨震才拿出来用以给天子打气。
“祖宗规矩？”万历学着也念叨了一声，他对这个说法自然是很熟悉的。朝臣但凡有什么需要向皇帝进言让他改正的，就往往会把这说法搬出来，让皇帝不得不作出让步。
祖宗规矩一向是个玄妙的存在，当你不需要它时，没有人会将它当作回事，仿佛它从未出现过；可一旦当你需要它时，它就又无处不在了。皇帝想要提拔某位亲近的臣子，官员不许时，就会祖宗规矩抬出来；皇帝想向户部要钱已补内库时，祖宗规矩又会被人提出来，借以拒绝皇帝的要求……
在万历的理解中，祖宗规矩向来是用以约束皇权的存在，怎么到了杨震口中这还成了能用来对付张居正的杀手锏了？在任他如何琢磨都想不出个所以然来后，万历只得开口问道：“此话怎讲？”
杨震心下一声苦笑，这个时代的人就是跳不出眼前的框架，无法站在一个历史的高度上看待事物哪。即便他是万民之主的天子也是有目光的局限性的。但既然万历这么问了，他就必须给出解释。不过在此之前，杨震还需要先问一点：“陛下可知道太祖曾做过一件了不得的事情？”
“嗯？太祖皇帝英明神武，这一生做过太多了不得的事情，朕不知你所指的却是什么。”作为朱家子孙，对自家开国老祖宗朱元璋的光辉事迹自然是如数家珍的，所以他这么表示倒也不错。
“是臣忽略了这点……”杨震赶忙道了声歉，这才继续道：“臣要说的是胡惟庸案之后太祖所做下的决定。”
“你是指裁撤丞相吗？”万历闻弦歌而知雅意，当即问道。
“正是。看来陛下是记得我朝是有这一规矩的，本朝自胡惟庸案后，就不再设宰相一职，至于太祖的目的……”杨震说着便是一顿：“恕臣斗胆说一句，乃是为了大张皇帝之权威，毕竟宰相之存在，就是为了分帝王之权而设。”
“不错，朕也是这么想的。”万历心里依稀已有了些想法，但一时又抓不住重点，只好模棱两可地说道。
杨震可没有考校天子对历史认知程度的意思，便继续道：“不过这么做也有它自身的弊病。太祖皇帝精力过人，能力拔群或许还不是什么问题，但对后世来说，一旦没了丞相这个天子的附官，肩上的担子可就太重了些。即便如成祖之神武过人，也感到力有未逮。于是，他便设了……”
“内阁！”这一点都不需要杨震提醒，万历便脱口而出。
“正是。所以内阁自开设之始，就只是为了帮天子处置一些日常公务的文秘型机构而已。”杨震说着，忍不住吸了一口气，因为接下来他要说的，可就是本次对话的重点了：“可百多年的传承下来，内阁早已不是当初那个机构，内阁首辅更早已成为了不是宰相的宰相。只此一点，就足以表明他们就是坏了祖宗规矩之人，说他们是僭越都算是轻的！”
当杨震把话题彻底点开之后，万历顿时就惊住了，半晌都难以回过神来。身为天子的他，压根就没有细想过这些，可现在一想，还真就是这么回事。
当初成祖朱棣创建内阁时，它只是个小小的秘书机构，不但没有多少权力，里面的阁臣身份也甚是低微，不过在五六品间，就是他们办公的地点，也是极其狭窄而逼仄的，已表现他们之卑微。但不知从什么时候开始，内阁阁臣的地位就火速飞升，随着时间的推移，几乎都能和以往的宰相相提并论了。不，在有些时候，他们的地位甚至要远远高于以往的宰相，成为帝国实际上的主宰者，比如嘉靖初年的杨廷和，比如眼下的张居正。
或许只有在嘉靖真正掌握实权的那些年里，内阁的权力对皇权的制约才是最小的。但即便如此，天下官员对严嵩、徐阶之辈那也是极尽谄媚讨好之能事，就是在面对天子时也没这么恭敬。
究其原因，还在于这个制度本身的问题。当官员的升降已不由天子决定而出自内阁，尤其是京察外察等一系列手段的充分利用，官员自然就会把掌握自己前程的内阁视为真正的效忠对象，至于天子，在他们眼中只是一个摆设而已。
所以自大明中叶以来，人们所能见到的都是官员上疏天子之非，将似乎是天下第一人的皇帝骂个狗血淋头。末了他们不但不曾受到任何的惩治，反而被人奉为忠贞刚直的表率。而那些在京的言官们，更因为职责所在，总会找天子的痛脚与错处，将皇帝批得一无是处，让人产生一个感觉，似乎明朝的皇帝都是些什么都不会，还总是不断犯错的白痴、笨蛋一般。
而与此同时，帝国真正的主导者内阁辅臣却几乎不会受到来自底下官员的攻讦。最多也就被人戏称一声纸糊三阁老而已，或许唯一的例外只有那个当了数十年首辅的严嵩。但他也是政争失败之后才被人不断攻讦的，在此之前，却没人敢对他稍有不满的表示。
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