御书房里。
崇祯皇帝看到放下碗筷的朱道临再次端起个空碗细细打量，似乎在默默评价小瓷碗的工艺和质地，如此有失仪态的举动，把边上的王承恩和曹化淳急得够呛。
前后也就是一刻钟，崇祯皇帝也吃饱了，他舒服地吐出漱口水，然后接过小太监递上的热布巾，慢条斯理地擦了擦嘴和手。
朱道临非常适宜地放下空碗，向皇帝拱拱手低声问道：“此次随同贡品一同送来一套珐琅彩餐具，不知皇上看过没有？”
崇祯皇帝望向朱道临：“礼单上看到了，但还没时间欣赏，怎么？这套珐琅彩餐具很贵重吗？”
朱道临郑重回答：“确实挺贵重的，是臣花去16,888两银子向海外天枢阁最有名的瓷器厂定制的，全天下仅此一套，哪怕是有钱也买不到。”
崇祯皇帝吓了一大跳：“竟然如此昂贵？”
朱道临点点头：“对普通人来说确实昂贵，对臣来说却不是银子的问题，而是一片心意，虽然没人告诉臣，为何四年前皇上忽然下旨停办传承两百多年的四大官窑，但臣心里知道，这是皇上体恤治下臣民，是皇上向天下人表明精砺图治奋发图强的决心！”
“可身为臣子，臣却不能眼睁睁看着满朝文武仍在享受奢侈的生活，却让皇上一个人受罪。这话说得有点儿溜须拍马，也有点儿贬低别人抬高自己的意思，可臣不在意别人怎么看，有什么说什么心里才会舒服。”
王承恩和曹化淳几个听了朱道临的大实话非常感动，齐齐望向同样深受感动的崇祯皇帝。
良久，崇祯皇帝叹了口气，扔下手中变冷的布巾，定定看着朱道临的眼睛：
“今天朝会上的气氛有点儿不太正常，朕再次抛出原来被六部大臣驳回的两个更换地方官员的提案，没想到竟然没人反对，都通过了。”
“此后，连续两个时辰的朝会解决了拖延推诿两个月的诸多难题，就连催缴地方欠税的诏令也获得顺利颁布，户部尚书和两个侍郎以及四个给事中无一人再反对，这让朕联想到很多东西。”
“散朝前一刻，兵部给事中突然上呈奏折，对你朱道临赞不绝口，请求朕把你朱道临和装备齐全的江南新军调到宣大前线，朝堂里响起一片附和声，最后连首辅大人也说此乃善策，除了江南新军别处再也无兵可调，朕明知是善策，却又拿不定主意，所以想问问你，是否愿意担此大任？”
朱道临心里叫苦不迭，心想该来的还是来了，但他脸上一如既往地平静：
“臣不是不愿意，而是觉得不可行。首先，新军需要等到十一月初才能练成，在没有足够的训练之前，拉上战场还比上寻常常年征战的边军有用，原因是新军装备的不是大刀长矛，而是新式的火枪火炮，没有足够的训练无法熟练使用。”
“朕也知道，三个月前，吴景贤已经把你编写的《火枪兵操典》、《炮兵操典》、《水师操典》、《军令军规》和新军训练大纲送到朕手里，朕看过之后深受启发，知道组建和训练新式火器军队非常不容易，所以朕一直没提起此事，但心里对你一直寄予厚望啊！”
面对直来直去率性耿直的朱道临，崇祯皇帝也坦然说出心里话。
朱道临很清楚，不但新军教官中有不少东厂密探，就连他麾下几大工坊里也有忠于皇帝的锦衣卫密探和东厂密探，没有密探的地方只剩下自己直辖的技术研究院和如今的瀛洲岛，但朱道临对此毫不在意，似乎从来不知道一样，继续说出自己的第二个理由。
“其次，一旦把臣和江南新军调到北面，就必须先把军械物资和粮食补给做备好。多的不说，以半年计算，近万官兵携带的战甲、火药和铁弹至少25万斤，以每辆新式马车运载2,000计算，需要125辆大马车，加上运送火炮和行军粮食需要350辆大马车，才能保障军队能够持续不断作战一个月，用完还得从江南火药厂及时运来才行。”
“要是再加上之后四个月吃的、穿的、维修更换的配件等等，军需物资的数量至少不能低于150万斤，这么大的补给哪怕臣一力承担，也需要有人为臣运送啊！可放眼朝野，谁能帮臣这个忙？谁愿意帮臣这个忙？兵马未动粮草先行，说的就是这个道理。”
年轻皇帝不得不点头，他知道朱道临所说的数字还是保守的计算。
朱道临继续说道：“最后，一旦臣离开江南，谁能接过瀛洲岛的移民开拓事务？谁来负责宝山港的修建和市舶司的设立？谁能代替臣与海外各国进行贸易？又有谁敢挺身而出为皇上开辟海运？”
“还有竣工在即开始试产的南京火器局，下设火药厂和铸炮厂需要臣亲自把关，没有一年半载的悉心传授和反复实践，手艺再高超的工匠也摸不清路子，南京火器局也就造不出新式火枪，造不好新式火炮，甚至连重新振奋的江南水师都会停顿下来。”
“这是因为，没了臣赚回一批批银子支撑，再有本事也造不出一艘战船，否则魏国公也不用捶胸擂肺地感叹自己蹉跎了十几年！”
“以上是臣的意见，也是臣此次进京向皇上禀报的最大事情，不管皇上最终如何决定，臣都会毫无怨言地遵从，驰骋沙场保家卫国本来就是臣这辈子最大的愿望，臣所做的一切，不都是为了这个目的吗？”
崇祯皇帝频频点头，再次陷入两难境地，他苦苦沉思近半个小时，依然无法定夺。
边上的王承恩、曹化淳和赵怀忠焦虑不已，深怕皇帝真的被别有用心的朝臣蛊惑了，做出让朱道临北上抗敌的决定，那样的话就得不偿失了。
看到忧心忡忡的皇帝缓缓站起，王承恩连忙吩咐小太监们撤去饭桌快快退下。
朱道临暗自叹了口气，来到默默摊开大幅《大明帝国疆域图》的崇祯皇帝身边，陪着他一起把地图打开，肩并肩蹲在雄阔的锦绣江山前方，默默看着地图上的长城一线，谁也没说一句话。
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