从太原府南下被连绵不断高山阻隔，西面是吕梁山脉，中部是太岳山脉，西面则是太行山脉，只能在高山峡谷中穿行，汾水大峡谷便是著名的南下通道。
汾水在吕梁山和太岳之间奔流南下，形成一条长约三百里，宽数十里的大峡谷。
这条大峡谷的最险要处叫做鼠雀谷，北起汾州介休县，南到晋州霍邑县，长八十余里，只有一条狭窄的山道通行，偶然有开阔处便会修建险关要隘，其中以介休县、灵石县和霍邑县三座城池最为险要，另外还有一些的险关，如阴地关、贾胡堡以及高壁岭等等。
在这些关隘中，最大关城的便是霍邑县，当年隋朝大将宋老生便是在霍邑率两万军队防御李渊父子南下，霍邑县城池高大坚固，地势险要，城外摆不开大规模的战场，只能进行数千人的小规模作战。
而县城西面数里外便是汾水，地势低缓处船只可以直接靠岸，而不用去县城码头。
此时，李怀光刚向介休县增兵一万人，使介休县的总兵力达到一万五千人，而灵石县的兵力是两千人，霍邑县的驻军是三千人，这已经是李怀光部署兵力的极限了，他在蒲州部署了一万人，防御朱泚军队，另外，还有一万五千军队驻守老巢上党县。
这天下午，一支满载货物的船队从北面驶来，河西军还没有离开太原南下，还在积极备战之中，战争的气氛并没有起来，连介休县都没有进入战争状态，更不用说三百里外的霍邑县了。
几艘千石货船靠上码头，两名商人带着几名挑夫下了船，他们推着独轮鹿车，上面装满了绸缎，跟随着两名商人向霍邑县城门走来。
“站住！”
守城门士兵老远便喊住了他们，一名商人连忙上前陪笑道：“我们是文水县过来，给元泰绸缎铺送一些货。”
说的话是文水口音，也只有本地人才能听出一丝区别。
“可有税单？”
“有！有！”商人连忙从怀中取出一份文水税署开具的税单呈给士兵。
士兵没有接，只瞥了一眼道：“上面有规定，商队最多只能三人入城，你们这里有五个人，超了！”
“大哥帮帮忙吧！我们也没有办法。”
“帮忙也可以，每人算两百文钱，你们掏一贯钱，放你们进城！”
商人半晌才掏出一两银子，苦着脸道：“我们这一趟的获利也只有三两银子。”
“哪有这么多废话！”
士兵一把将银子抢过去，掂了掂，对他们道：“你们分成两支商队，一前一后进去吧！”
五人只得分开，在严格搜身盘查后，他们一前一后进了霍邑县，霍邑县是一座大县，城池周长三十里，人口有十余万人，这里是晋中商道的必经之路，商业十分发达，大大小小的店铺随处可见，尽管大战在即，但商人们还感觉不到危险气息，依旧开门营业。
五人没有继续深入城内，直接在最靠近北城门的高升老店投宿，伙计带着他们走进后院道：“幸亏你们没有牲口，小店的牲口棚已满，之前有几个商人带着十几头骡子从灵石县下来，他们带了兵器，直接被军队带走去审问了，现在查兵器很严，身上连匕首都不能有。”
两名商人对望一眼，他们心知肚明，幸亏他们没有携带任何兵器，否则还真麻烦了，还是使君有远见，早早就把人埋伏进来了。
不用说，这两名商人和三名挑夫自然就是河西军的斥候装扮，不过其中为首的商人是一名文职官员，是斥候营判官邵简之，他长得比较老相，看起来四十余岁了，所以守城士兵对他没有怀疑。
其实不光是他们，还有数十名河西军斥候已经在不同的时期用不同的手段混入了城内。
夜幕初降，两名商人和三名挑夫来到了位于城东的元泰绸缎店，找到了斥候军的首领。
河西斥候军首领是一名校尉，叫做王波，就是霍邑本地人，他早在去年十一月便来到霍邑县，在这里盘下一家绸缎店作为基地，绸缎店的后院就紧紧靠着东城墙。
此时绸缎店已经关了店门，所有人都从旁边小门进去，大堂上灯火通明，五十几名年轻健壮的男子济济一堂，这里面既有绸缎店的伙计，也有年底来霍邑县找活干的苦力，那时霍邑县还没有任何防备，每天都有大量的人进出，直到五天前，才加紧了盘查，规定入城商队不能超过三人。
再有就是今天过来的五人，王波见邵简之进来，便笑道：“邵判官来了！”
邵简之是斥候营唯一的文官，大家都认识他，此时在霍邑县见面，众人倍感亲切。
邵简之挥了挥手，对众人笑道：“咱们居然进来了五十余人，守城将领知道了，非要做噩梦不可！”
众人都笑了起来，邵简之又道：“咱们长话短说，今晚三更时分攻城，咱们里应外合，接应军队入城。”
说到这，他又问校尉王波道：“兵器准备得如何了？”
“早已经准备好了！”
王波吩咐伙计一声，伙计立刻去里屋，搬来大批兵甲，王波笑道：“这些都是在黑市买的，一共六十套，和城内守军完全一样。
邵简之走上前细看，有长矛、战刀，弓箭和盔甲，他拾起一副盔甲问道：“怎么是皮甲？”
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