驱逐舰编队偷袭得手，多多少少都让郑恩博感到有点意外。
在决定让驱逐舰与巡洋舰发动第一轮攻击的时候，郑恩博只是觉得美军在遭到第12舰队偷袭之后，会集中全力对付第12舰队，从而疏于防范，不可能拦截全速突击的驱逐舰与巡洋舰编队。结果，美军不但疏于防范，甚至连防范都没有做到。如果不是一艘刚刚撤下来的小型舰艇正好撞上了高速前进的驱逐舰编队，并且辨别出了那是帝国海军的“花”级驱逐舰，恐怕在驱逐舰编队发射了鱼雷，转向离开战场的时候，美军都不会拉响战斗警报，更不可能发现遭到了第31舰队的攻击。
实际上，当时美军确实没有想到，发动攻击的是第31舰队的驱逐舰编队。
哈尔西在收到消息的时候，首先想到的是南面那支舰队，也是第12舰队派出的驱逐舰编队。并且认为，白佑彬为了迫使美军第52舰队与第53舰队放弃追击，才出动了驱逐舰编队偷袭锚泊地。
可是，随即响起的炮击声就让哈尔西意识到，那绝不是第12舰队的驱逐舰编队。
短短数分钟之内，就有十多艘战舰被鱼雷或者炮弹击中，且偷袭的那十艘战舰并没有立即撤退的意思。
显然，这不是一次简单的偷袭行动，而且那些战舰也不属于南面的第12舰队。
等到哈尔西反应过来的时候，已经太晚了。
战斗爆发的时候，第31舰队的四艘战列舰对付第51舰队的三艘战列舰，而且正好是“河北”号与“福建”号一同对付第51舰队的“罗得岛”号，也就是哈尔西所在的美军第五舰队旗舰。
当然，这绝对不是运气。
前出偷袭美军锚泊地的驱逐舰与巡洋舰还担负起了另外一个任务，即在近距离上观察美军主力舰，确定美军旗舰。
与非旗舰的战列舰相比，旗舰的最大特征就是拥有大量的通信天线。
此时天色已经完全放亮，而且美军第51舰队机动到了锚泊地的南面，正好在第31-2巡洋舰编队的东南方向上，完全暴露在了阳光下面。巡洋舰上的了望员能够用望远镜清楚的看到三艘战列舰的舰桥与桅杆，也就能够确定哪一艘战舰为旗舰。
收到侦察报告之后，郑恩博立即调整了交战安排。
也正是如此，第31舰队四艘主力舰的开火时间晚了大概三分钟，且作战距离缩短了好几百米。
交战距离缩短几百米的影响并不大，可二打一的效果就完全不一样了。
前五轮齐射中，三艘美军战列舰一共挨了六枚四百毫米复合穿甲弹，其中“罗得岛”号就挨了三枚！
第一枚穿甲弹击中了“罗得岛”号B炮塔的正面装甲，并且被挡了下来。
第二枚穿甲弹落在了“罗得岛”号上层建筑的左侧，在连续击穿了露天甲板与二层内部甲板之后，最终在撞上了水平装甲之后发生爆炸，在战舰左侧炸出了一个巨大的缺口，却没有对舰体造成更严重的损伤。
第三枚穿甲弹则直接砸中了“罗得岛”号的舰桥，并且在摧毁了火力指挥中心，航海舰桥与罗经舰桥之后，在通信中心上方的舱室内发生爆炸。虽然没有能够直接摧毁通信中心，但是炸断了连接着外部天线的电缆，并且导致通信中心内的十多名官兵，以及附近的二支损管队伍里的官兵全部伤亡。
结果，在哈尔西反应过来的时候，“罗得岛”号已经失去了通信能力。
大概十五分钟之后，“罗得岛”号上的通信军官才用旗语联系上了后面的“佛蒙特”号战列舰，并且让其给第54舰队发去了哈尔西的命令。
半个小时之后，“罗得岛”号上的通信军官才接好了被炸断的电缆。
而在这半个小时的时间内，第51舰队成为了第五舰队中第一芝任人宰割的主力作战舰队，也成为交战双方的六支作战舰队中，第一支遭到沉痛打击的作战舰队。
相对而言，“佛蒙特”号与“弗吉尼亚”号的情况不比“罗得岛”号好多少。
在前五轮战斗中，“佛蒙特”号挨了二枚穿甲弹。一枚击中了舰首，最终被前端的隔离装甲板挡了下来，只损失了一些无关紧要的舱室；另外一枚在打掉了罗经舰桥之后，击中了后方的烟囱，最终也没有能够击穿包裹在烟囱外的装甲板。虽然“弗吉尼亚”号仅挨了一枚炮弹，但是炮弹刚好落在了A炮塔的顶部，并且在击穿炮塔的顶部装甲之后，又击穿了炮塔的后部装甲，最终在炮塔外发生爆炸，而炮弹带起的大量碎片导致炮塔内的绝大部分炮手伤亡，使A炮塔在十分钟之后才投入战斗。
接下来的战斗中，第31舰队仍然占据着绝对优势。
八点四十三分，“罗得岛”号挨了第四枚穿甲弹，大概十多秒钟之后，“弗吉尼亚”号被第二次击中。
三分钟之后，“罗得岛”号再次中弹，“佛蒙特”号也在此时挨了第三枚炮弹。
打到九点前，“罗得岛”号挨了至少九枚穿甲弹，“佛蒙特”号被击中了七次，“弗吉尼亚”号也被击中了六次。
不得不说，“罗得岛”级的防御能力与生存能力确实强大。
在连续被九枚穿甲弹击中之后，“罗得岛”号仅损失了A炮塔，另外B炮塔右侧的主炮被打坏，其舰体上的创伤都在水线以上，只有一枚穿甲弹击穿了其水平装甲，在舰体左侧的隔舱内发生爆炸，导致舰体进水一千多吨，而其关键的动力设备并没有受到多大的损伤。
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