雷霄霆获得的情报很快得到了证实，在纽约海军船厂开工建造的正是美国海军“南达科他”级战列舰的首舰“南达科他”号，二号舰“马萨诸塞”号（实为三号舰）也于本月的二十日在昆西伯利恒钢铁厂开工，三号舰“印第安纳”号（实为二号舰）将于年底在纽波特造船厂开工，四号舰“阿拉巴马”号也计划于下年初在诺福克海军船厂开工建造。
如同情报部门分析的一样，“南达科他”级也是美国海军的“应急方案”。
该级战列舰的主要性能指标并没有完全达到《伦敦海军条约》的上限，采用的仍然是“北卡罗来纳”级的MK6型主炮，装甲防护在“北卡罗来纳”级的基础上提高了百分之二十到百分之二十五，速度比“北卡罗来纳”级略有降低。总体来说，这仍然是一艘“条约型战列舰”，其综合性能并没有本质的提高。
不过，这也足够让帝国内阁与帝国议政院的“大老爷们”产生如坐针毡的感受了。
毫无疑问，四艘皇帝级战列舰无法保证帝国海军在任何一个战场上拥有不亚于敌人的实力。特别是在德国与土耳其这两个传统盟国“不争气”的情况下，四艘新式战列舰无论如何也不足以对付所有敌人。
当时，英国海军已经确定将建造五艘“超条约型”的“乔治五世”级战列舰，装备十六英寸主炮的新型战列舰（即“狮”级）也正在设计之中。即便日本海军两艘装备了十六英寸主炮的“长门”级战列舰对帝国海军的威胁不大，可是随着两艘“大和”级入役，帝国海军将处于绝对劣势。意大利海军“维托里奥#8226;维内托”级战列舰的前两艘即将建成服役，后两艘也正在抓紧建造。法国海军“黎塞留”级战列舰的首舰已经下水，明年就能服役，后续两艘的建造工作正在进行之中。加上美国海军之前的两艘“北卡罗来纳”级，以及新建的四艘“南达科他”级。帝国海军在未来两年之内要面对敌人总共十七到十九艘新式战列舰的威胁！
就算把两艘“长江”级算上，仅仅只有六艘新建战列舰的帝国海军将难以招架！
如同陈锦宽所预料的一样，他没有费多少口水，萧鼎昆就批准了海军的扩军计划，同意海军在年内向造船厂下达新式战列舰的建造合同。
问题是，特别军费必须经议政院批准，才能下拨给海军。
这次，萧鼎昆发挥了很大的作用。
政治家就是政治家，萧鼎昆没有急于将到手的“重磅炸弹”丢出去。
在陈锦宽到了京城后，他先带着海军元帅去见了议政院军事委员会的委员长岑泽辛议员。在取得了军事委员会的支持后，萧鼎昆与陈锦宽又去拜访了“民业党”党魁柳承雄，然后由柳承雄做介绍，分头与几名“民业党”的重要议员进行了接触。
打下基础后，萧鼎昆才让陈锦宽将《海军紧急咨文报告》递到了议政院。
结果可想而知，当一半以上的议员已经打了“预防针”，另外一批议员在听完陈锦宽的报告之后，也倍感惊讶的情况下，《海军紧急咨文报告》以绝对多数的支持票获得通过，而且结果远远超过了陈锦宽的预料。
议政院不仅批准了本财年四艘战列舰的采购要求，还通过了下一财年的造舰计划。
也就是说，根据新式战列舰的建造价格，海军在七十二年可以采购六到八艘战列舰，以充实海军军力！
显然，对即将面临生死考验的帝国海军来说，这无疑是“大赦令”。
当然，好消息也不只这一条。
在陈锦宽计划继续建造四艘“皇帝”级战列舰的时候，早已做好准备的江南造船厂提交了新一级战列舰的完整设计方案，即“皇帝”级（乙型）。该设计方案缩短了“皇帝”级的舰长，从而增强了防护；采用功率提高了一万马力的新式动力系统，保证了战舰的速度；主炮与“皇帝”级一样，改善了副炮配制。
可以说，“皇帝”级（乙型）与美国海军的“南达科他”级非常类似。
对帝国海军来说，“皇帝”级（乙型）的采购价格并不比“皇帝”级多多少，这才是最为重要的。
在陈锦宽回到舟山海军司令部之前，卫延年与严国荣就拟好了采购合同。
七月底，在陈锦宽签署了该合同之后，海军立即向四家造船厂下达了建造任务：立即开工建造四艘“皇帝”级（乙型）战列舰。
此时，白佑彬已经来到了江南造船厂，准备接收未完全建成的“太祖”号战列舰。
虽然站在舾装码头上无法完全感受到这艘满载排水量超过四万吨的超级战舰的威武英姿，但是对仅仅在“青海湖”上实习了几个月的白佑彬来说，这还是他平生第一次在这么近的距离内与一艘长度超过两百米的战舰“亲密接触”。
相对而言，只剩下了舰体的“青海湖”号算得了什么？
在她的面前，就连南洋舰队旗舰“长江”号也是小巫见大巫。
“少校们，感觉不错吧？”
长出了口气之后，白佑彬朝旁边的海军准将点了点头。
罗清远，四十二岁，河北沧州人。虽然按照帝国海军的传统，战列舰舰长一般都是上校军官，但是一般情况下，新式战列舰的首任舰长都是海军准将。另外，能够以准将身份出任战列舰舰长，也表明该人今后前途无量。
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