冬暖阁。
郑观潮跪在殿内的金砖上，大气都不敢出一声。
长流死死盯着一串数字看了良久，终于轻轻合上奏疏，叹道：“郑卿起来吧。”今年征上来的税比往年又低了许多。罚跪于事无补，她就是把郑观潮拖出去砍了也变不出更多的银子来。
“这份奏疏只报实数，未做丝毫明细阐述。朕料想你还有话说，才宣了你来。”注意到郑观潮的目光有意无意间似在一旁的李婉身上掠过，长流遂接着道：“尔等都出去。”
待殿门重新合上，郑观潮这才斟酌着开口道：“陛下容禀，臣以为造成税收降低有两大主因。”说到此处，他微微一顿，瞥见陛下听得认真，却并没有不悦的样子，这才接着道：“第一，历年来农户有减无增。第二，盐税总额一年不如一年。”
“先说说这第二条吧。”国家控制盐铁就是为了防止地方造反，以及增加国库收入。每年盐税占到国库总收入的一半还多。
“是。大禹开国初期用的是‘开中法’，鼓励商贾向边军纳粮换取盐引。但自先帝爷灭藩之后，边军除了嘉陵关一线，其余各州已经荡然无存。因此‘开中法’就显得不合时宜。李相公便主张用‘折银法’取代旧法，那些盐商不再需要运粮到边关，只要直接交银子给户部，换取盐引即可。”一顿，郑观潮苦笑道：“原本这法子是不错的，可惜，微臣的前任王善王大人出手太过阔绰，发出去的盐引比大禹全境所有盐场生产食盐的总量还多出不少。”
长流点点头。这样造成的后果就是通货膨胀，盐价被大幅抬高，最终倒霉的是老百姓。
“如今盐价是三百钱一斤。可朝廷实际抽取的税银每斤只有两钱。这中间的巨利都进了盐商的腰包。”一顿，郑观潮平缓道：“这些盐商都是太渊巨贾，垄断盐业已有几十年之久。”
太渊李氏，五姓之首。郑观潮点到即止，长流却已然通透。李嗣同身为门下侍中，在朝中自然有着举足轻重的地位。朝廷虽然明令禁止皇亲国戚、朝廷命官以及家属从事工商业，但并没有规定同乡不能经商。李嗣同动一动笔墨，朝廷贱卖盐引，国库和老百姓两头吃亏，银子却如流水一般进了盐商的口袋。而掌管盐引的前户部尚书王善是五姓之一的王家人，此事必然也在柳青纶的默许之下。
“说说第一条吧。”
“是。微臣惭愧，微臣有负陛下隆恩。”郑观潮扑通一声又跪下去，接着道：“陛下吩咐微臣不可逼迫农户太紧，不可增加田赋，应当以增加农户数量为主，臣却没有做到。”农户数量不增反减，他也是巧妇难为无米之炊。
长流长叹一声，道：“郑卿起来吧。此事朕心中有数。”早在几年前，柳青纶便联同几个世家大族封山占水大肆圈地。圈地的方法很简单，放高利贷给农户，让他们用田地抵押。一旦农户还不上银子，田地便归士族所有，他们再雇佃农来种地。甚至更多的情况是农户还不上银子，便直接成为世家的佃农，耕种自己原先抵押的土地，却不再是这块地的主人。王家逼死佃农大致也由此而来。
士族原本就无需纳租服役，他们拥有的土地越多，国家可以征收田赋的土地就越少。士族兼并土地，使得平民身无立锥之地，男子只能依附士族成为佃农，女子则为奴为婢任凭驱策。久而久之，依附于士族之下的人就越聚越多，朝廷可征税的“户”自然越来越少。
简言之，世家门阀越壮大，朝廷就越穷困。长年累月下来，这些集官僚、地主、士人于一身的士族利用手中职权制定各种利于家族的国家政策，逐渐掏空了国家，养肥了自己。
不当家不知柴米油盐贵。长流坐了这把金龙椅，才明白前世大禹为什么不堪一击。只怕当时洛轻恒打进来的时候，整个国库就剩下一个空壳子。那些世家门阀只知道中饱私囊，外敌入侵便束手无策。后勤不济，顾涛就是再会练兵打仗也白搭，何况前世顾轩这个废柴还是见鬼的镇国大将军，不全军覆没才怪。
郑观潮告退后，长流凝视着案上的另一份奏疏。微微泛黄的薄纸间露出字条的一角——“加赋工商”，字如其人，清逸到了十分。翻开奏疏，细看其上书法，楼凤棠刚出道的时候写的字笔力不及如今浑厚，却显得异常秀骨清奇，倒跟韩毓的有几分接近。
长流让韩毓去将楼凤棠早年的奏疏都找出来，其实并没安什么好心。楼凤棠如今刚过而立之年，为官却沉稳持重，叫人找不到丝毫破绽。想了解他，只能从他还青涩的时候寻找突破口。何况，她苦心培养韩毓，不过希望他将来能够长江后浪推前浪，让楼凤棠这个前浪死在沙滩上。故而让韩毓摸清楼凤棠的路数便极有必要。可她万万没有想到，韩毓会找到这样一封奏疏。
只是，十年宦海，不知他是否本心依旧？
“旺财，你探头探脑，鬼鬼祟祟地干什么？”长流正要唤人，一抬头便瞧见旺财隔帘张望。
旺财立刻连滚带爬地进来，跪下道：“奴婢是来领罚的。”
长流一听他说话就知道那副如丧考批的样子是装的，心虚倒是有几分，但不至于怕成面上那个样子，便道：“什么事，说。”
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