竖日清晨，天刚微亮，门下弟子却早已自发聚集做着早课。虽说她们不懂现在的局势，但从护派长老出山这一不同寻常的举动来看，此时已然到了关键时刻，或许云水剑派的存亡只是在朝夕之间，所以就算凌妃衣并无要求，而弟子们做起早课来比平常都要认真。
一夜未曾合眼的凌妃衣立于一旁的亭子里，望着那些如今云水剑派最有潜力的弟子们，一时间心中百感交集。其紧紧攥着拳头，咬着银牙，蹙着秀眉，眼眶通红，强忍着泪水的掉落。
“唉……妃衣啊，你的弟子都是好样的啊……”明长老施施然走了过来，坐于石凳之上，叹息道。
凌妃衣无言地微微颔首，眸子里闪过一丝自豪的光芒。
稍过片刻，凌妃衣回想起昨晚两人的交谈，有些迟疑地望着依旧云淡风轻的老人，檀口翕动，欲言又止。明长老斜睨着眼前的女子，笑了笑，自顾斟了一杯清茶，轻声道：“妃衣是想问老朽所提的那个‘他’吧？”
说话间，老人举起茶杯，抿了一口，举目望着这山涧里的雾气，笑道：“其实那人已经来过了……”
“嗯？”凌妃衣怔了怔，一时间没有反应过来，迟疑道，“长老，请问你说这话是指……”
“妃衣，就在你的正上方，麻烦你取一下，你自然就明白了！”明长老偏过头，稍稍瞅了眼这亭子的顶部，命令道。
“正上方？”凌妃衣不解，抬头望去，却见顶部横着一枝羽箭，而箭上明显绑着信件。
凌妃衣看到这里，心中一沉，惊疑道：“这……长老？莫非是有人在夜间潜入了这山涧，可我一夜未曾合眼，竟然听不到半分动静！”
“呵呵……那人是子时来的……”明长老摇摇头，有些遗憾道，“妃衣，你不过是勉强练就云水剑法第十层，算得上刚刚入门，听不到某些高人的动静也是正常，你在洛阳之时，想必深有体会吧！”
听到老人如此说，凌妃衣的脑海里又浮现出那个始终在笑的天机，自那之后，江湖上又流传出当日这男子大战欧阳家老太爷的消息，因此，她更为泄气。
“妃衣，莫要想了，你还是先把那羽箭取下来吧……”明长老不经间露出了难得的忧色，无他，只是对那鬼谷掌门的忌惮而已。
“嗖！”
凌妃衣凝着眉，身若游龙，一跃而起，纤手攥住羽箭而落，其取下信件，抬眼看了眼明长老，征求意见，而明长老却是垂首品着香茗。凌妃衣无奈之下，只得自己拆开了信件，垂首望去，便是紧锁起柳眉，片刻后，其抬起螓首，沉声道：“欺人太甚！话说长老，这署名的郑兴是何人？”
“郑兴？”明长老一听这问题，阖上了双眸，面色有些失望，喃喃道，“看来如是终究是要与我们一战的啊……”
不过片刻，明长老便调整了心态，抬头道：“妃衣，你应该知道前朝的姓氏便是这‘郑’啊，换句话说，这郑兴便是那叶九重啊！”
“叶九重……”凌妃衣愣了愣，又低头望着这苍劲有力的字体，疑惑道，“要说叶九重，此人不是正在顾相府内，为何他要以这个名义来与我们接触呢？”
明长老睁开双眸，望了眼凌妃衣，目光里有些可惜，摇摇头，叹息道：“妃衣，你啊……你做一切都尽心尽力，尽量做到万无一失，这是你的长处，也是你的短处啊。你知道你与凌如是相比，不如的地方在哪吗？”
凌妃衣听到这个名字，蹙着秀眉，垂首沉声道：“还请长老指教？”
“唉……那就是你不知变通啊，掌握不住人性！或许，这跟她早年行走江湖的阅历有直接关系，毕竟你在江湖上行走少，而自你做掌门之后，云水剑派也未曾碰到过这般危急的情况……”明长老的语气颇有些恨铁不成钢的味道，“老朽知道你为门派着想，算起来也是劳苦功高，但在利益面前，再有深仇的人也可以做朋友啊！说实话，本来老朽是想等那如是或者是叶风过来，但不曾想等来的却是前朝皇子，看来这位皇子也不是个安分的人啊！”
“弟子明白，可这信里……”在明长老面前，凌妃衣唯有放低身段，有些犹豫地说道。
“呵呵……这信里无非就是让老朽登门拜访吧！”明长老轻笑着，微微颔首叹道，“这前朝皇子确实了不得，不过，这倒无妨，老朽自然是要去会会他的！”
“长老，这信里可是说让您亲自登门拜访啊！这对我们云水剑派……这……您……”凌妃衣有些不知所措，不理解这明长老的意思，若是就这般答应，那么云水剑派的声望必然大为降低啊。
“你啊……这前朝皇子的意思本就是想让江湖人知道我们两家结盟，并且是他作为主导，我们云水剑派听他差遣……”明长老笑了笑，不紧不慢地道，话到此处，其话锋一转，沉声道，“若是这年轻人以为这样做就能占据主动，就太小看这天下争霸了！老婆子送个顺水人情，也没什么嘛，老朽自有分寸！”
凌妃衣听老人语气里的坚定，知晓不可更改，只得有些丧气地不再言语。
明长老察觉到眼前女子的不甘，摇摇头笑道：“妃衣，你也是数十岁的人了，怎么还像孩子一样，还不快说对方约定的时间是何时？”
“哦……”凌妃衣不情不愿地应着，“约定的时间就是今晚！”
“今晚？”明长老满意地微微颔首，片刻后，其白眉一扬，郑重道，“既然知晓了接下来我们该与谁联盟，那么我们就不会这么闲了！妃衣，从今日开始，让门下弟子全部出动，将这京城中的势力分布要查得一清二楚！知己知彼，百战不殆，我们若想胜，就必须现在抓紧了，幸好叶盟还未到达这里！”
凌妃衣郑重地应了声，便赶紧离去准备了。
明长老眺望着那渐渐升起的朝阳，眸子里闪现着少有的厉色，喃喃道：“似乎也该到了结的时候了……”
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