澧水之畔，公孙颀与昭奚恤两人相对而立，他们身旁滔滔的河水正向着东方流淌而去。
轻轻躬身一礼，就听公孙颀率先出声说道：“辅弼两代君王，安定楚国朝局，令尹的功业可是早就传入了我的耳中。”
“能以口舌服人，能在战阵定胜，我对于司马也是向往许久了。”听完了公孙颀的话语，昭奚恤当即朗声回应道。
一番对于面前之人发自肺腑的称赞，公孙颀的视线与昭奚恤的目光连成一线，随即一阵爽朗的笑容出现在了这澧水岸边。
片刻之后，笑声渐渐消失在天地之间，两人的视线不约而同地看向了身旁已然被摆放好的几案。
“令尹，请。”
“司马，请。”
等到眼见着对面的公孙颀在几案之后坐稳，昭奚恤却是沉声发问道：“我听说就在不久之前，魏侯邀请了赵侯、韩侯前往邺城，最终在漳水之畔立下了三晋之盟。”
“敢问司马，这一则消息是否属实？”
“确是事实。”
迎着对面昭奚恤的视线，就听公孙颀沉声说道：“魏国、赵国、韩国同出晋国，本就同气连枝、攻守相助。”
“数十年来因为种种误会，三晋之间不仅多有龃龉，互相征伐之事更是时有发生。”
“此时此刻天下之间诸强并起，这要求我三晋必须结束过去的内耗，重新联合在一处，如此才能不被天下诸侯小觑。”
“此番我魏国在漳水之畔与赵国、韩国会盟，不仅回应了三晋黎庶的殷殷期盼，更是契合了如今风云变幻的天下形势。”
公孙颀的声音虽然不大，但是每一个字都掷地有声，无比强烈地诉说了魏国会盟三晋乃是一件顺应天道民心的壮举。
就算是作为对手的昭奚恤也不得不承认，公孙颀所说的话语之中确实是蕴含了几分道理。
只是昭奚恤能够认同公孙颀的话语，但是楚国却不能坐视魏国重新成为三晋领袖。
仅仅凭借魏国一个国家的强大国力，已然让楚国充满了忌惮，更不用说是魏国、赵国、韩国三国联合在一处了。
沉吟了片刻之后，就听昭奚恤沉声说道：“司马此言却是有些过了。魏国乃是天下之间有数的强国，能够与魏国争锋的诸侯却是少之又少，又何谈被天下诸侯小觑呢？”
话说到一半昭奚恤忽然话锋一转，目光之中更是闪过了一道危险的光芒，“我以为此番魏国之所以与赵国、韩国会盟，恐怕另有所图吧。”
“能够与我魏国争锋的诸侯少之又少，令尹这句话却是抬举我魏国了。”
回了昭奚恤一句之后，随即公孙颀便在这澧水之畔，开始对于如今天下各国一一分析了起来。
从东方虽然屡屡败于三晋之手、但却底蕴深厚的齐国；到西方已然从混乱之中走出、正在悄然崛起的秦国；再到北方少有声名、但却历史悠久的燕国。
说到最后公孙颀的视线却是直直地对上了对面的昭奚恤，话音之中也带上了几分别样的语气。
“别的不说，就以幅员辽阔、兵甲充足、国力强盛来说，楚国也是丝毫不弱于我魏国吧。”
眼见公孙颀在分析了一圈之后，直言不讳地将话题引到了楚国的身上，昭奚恤一时之间却是不知道该如何应答。
就在昭奚恤心中思索之际，对面公孙颀紧接着说出的一句话语，却是让这位楚国令尹忽然一愣。
“我以为楚国始终将我魏国视为自己的仇敌，将中原之地视为自己经略目标，实在不是一件明智之举。”
昭奚恤脸上的错愕一闪而逝，紧接着他看向对面公孙颀的目光之中不由得带上了几分凝重。
“司马何出此言？”
面对昭奚恤的这个问题，公孙颀立刻摆出了一副理所当然的模样，“就像刚刚令尹所说的那般，我魏国虽然国土范围不如楚国，却也拥有着不俗的实力。”
“楚国若是执意与我魏国相争，那么不仅无法获得利益，甚至还会造成两败俱伤的局面。”
“这是我魏国和楚国都不希望，但是其他诸侯都乐于看到的。”
话说到一半，公孙颀的视线暗暗地看向了对面。
当见到昭奚恤此刻正全神贯注地倾听，不时面容之上还露出几分沉思，公孙颀的嘴角却是勾起了一抹弧度。
很显然这场发生在两人之间的对话，节奏已然被公孙颀完全所掌控了。
轻轻收敛掉脸上的那一抹笑意，就听公孙颀继续说道：“中原之地，自古以来都是兵家必争之地。只要有一点风吹草动，天下诸侯莫不应声而动。”
“楚国将经略目标选定为中原之地，乃是将自己置于天下人的目光注视之下，稍有不慎便会引得诸侯群起而攻之。”
话说到最后，公孙颀的视线落在了对面的昭奚恤身上，只听他轻声反问道：“现在令尹以为我刚刚所说的，到底是对还是错？”
通过对于魏国实力以及天下形势的了解，昭奚恤认为公孙颀的这一番话无疑是十分正确的。
楚国若是执意北上经略中原之地，必然会遭受到强大的魏国乃至整个三晋的阻拦，双方之间免不得有一番龙争虎斗。
到了那个时候，楚国就算是真的能够在与三晋的交锋之中占据上风，也并不见得能够获得什么利益。
既然前路困难重重，倒是不如放弃经略中原，将扩张的目标放在其他方向之上。
沉吟了良久之后，昭奚恤看着对面的公孙颀沉声问道：“公孙先生以为，我楚国应该将何地作为经略目标？”
很显然昭奚恤对于公孙颀的认识，在刚刚的一番交谈之后，已然提升到了一个新的高度。
他不仅将对公孙颀的称呼从原本的司马改为了更显尊敬的先生，询问的话语之间更是不由得带上了几分敬服。
听到昭奚恤的询问，公孙颀在略微思索之后，缓缓道出了一个地方，“淮泗之地。”
“淮泗之地？”
听到公孙颀给出的这个答案，昭奚恤在心中一番计较之后，脸上随即露出了几分喜色。
这确实是一个不错的选择。
若以富庶程度而论，淮泗之地虽然比不上中原，但是却也能够称得上物产丰饶。
更为重要的是，如今掌控大半淮泗之地的越国刚刚经历了一场内乱，其实力已然被大为削弱，根本无法与此刻强大的楚国相抗衡。
若是楚国上下同心协力举兵东进，完全有可能将淮泗之地这块富裕大半收入囊中，到时候楚国国力势必会有一个巨大的提升。
思绪流转到这里，昭奚恤当即从几案之后站起，向着面前的公孙颀躬身一拜。
“多谢公孙先生指教。”
……
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