建安十年五月，沈晨向刘表请辞，辞去了中郎将的职务，不过他也并没有回隆中乡，而是应刘琦的邀请去了江夏。
刘备则被刘表借口南方蛮人叛乱，需要他去镇压为由，派他前往荆南。
本来是想让刘备去往桂阳郡郴县和曲江，也就是后世的湖南郴州，广州韶关一带。
那里地处偏远，人迹罕至，且刘磐的军队就驻扎于醴陵、攸县一带，随时可以看管住他。
但刘备借口益州俘虏众多，不忍杀俘，如今兵马臃肿，粮草不足，遂停驻于湘南县，也就是后世湖南湘潭市一带。
然后在徐庶的建议下，派人北上找刘表要粮草物资。
理由也很简单。
正所谓皇帝都不差饿兵，何况刘备是给刘表打工，北拦曹操，南战刘璋，现在又南下要帮你刘表平南方叛乱，怎么也该意思意思才对。
而且刘表现在存粮何止千万，府库充盈，荆州实质控制的四五百万人口源源不断地为他提供税收，并不缺钱粮。
然而刘表却拒绝了给刘备再提供物资的请求。
一来刘备屡次三番找他讨要，让他有些厌烦。二来他怕称帝后刘备反水，给他就是资敌。
所以找了个借口打发了。
于是刘备就以物资匮乏为由，干脆驻扎在了湘南，拖拖拉拉就是不挪窝。
而就在南方扯皮的过程当中，北方战事进入了白热化。
当五月二十六日清晨第一缕阳光照在大地的时候，袁军就开始发起了总攻。
曹营的营寨倒没有出现水淹七军时，整个营寨被冲走，所有人都被迫转移到高地的情况，只是营内被积攒了一层厚厚的积水而已。
虽然东南方的地势更低，夏侯惇听从郭嘉董昭毛玠等人的意见，挖建了大量引水渠，试图把水引向东南方的济水。
但他们显然低估了正处于夏汛时期黄河的水流量，浩浩荡荡的水流向着曹营方向涌来，根本泄不掉。
如果从高空俯瞰整片曹营的话，就会看到曹操营寨纵横交错了十多个营盘，里面到处都是一片汪洋泽国，水深至膝盖，士兵只能选择在土山以及地势较高处的地方站立。
帐篷都被淹没了，觉也睡不好，营寨内军心士气很差。
而袁绍军是从西北方向挖建水渠引水灌溉东南方的曹营，他们自己则从东北方向干涸的高地上展开进攻，试图趁着这个机会正式歼灭掉曹军。
日出初刻东方泛白，黎明破晓，位于曹营东北角偏将军张合的营寨内，两什右寨士兵拿着木档锄头从军营里出来。
他们接到命令，张合所在的后营也开始蔓延积水，要过去再把之前挖好的水渠再扩展一下。
右寨的曲军侯带着两名队长沿营巡视，看自己营寨内部的建设如何。
张合目前作为偏将军地位说高不高，总归是个降将。且又是面对袁军，所以配置的士兵不多，只有三个曲总计一千五百人，分为左右以及后营三部，呈品字形布置，耸立于整片曹营的最东面。
如今夏日黄河汛期，袁军掘开了河水，前些日子数万袁军列于营外，阻拦夏侯惇前去骚扰他们挖掘的队伍，张合这边反倒是清闲了点，因为他离袁军很远。
古代营寨不是件简单的事情，营盘错落分布，即便只是一千五百人都有三个营盘，更别说四五万人，营地纵横连绵七八公里。
从西到东，从南到北，曹营的营地如繁星点缀一样密集而又分散，张合的营寨离本寨就有四公里。
事实上即便是袁绍掘开了濮水和济水，引大量河水淹没了曹营，受灾的曹军也仅仅只是一半而已。另外一半地势在东北面高处，像张合军这样布置在东面的曹军，就没有遭受水灾的侵袭。
再加上袁军所在的瓦亭离匡城地区有十多公里距离，所以此时的张合军还是比较安逸，除了例行的本职工作以外，平日里也没什么其它事情。
早晨集合的哨声响起，将士们都有条不紊地开始今日一天的准备。有的去接替昨夜守夜的士兵，有的开始去寨外展开巡逻工作，还有的按照指示继续去营外砍伐树木。
后营的积水很少，水渠引流就足够了，还影响不到前营。
曲军侯巡视到营门口，六个兵士持矛挺立，都是面无表情目不斜视，仿佛六尊肃杀的门神，把一切都阻隔在门外。
营区里宽敞的演兵场打扫得干干净净，看不见半个人影听不到一丝声音。不高的阅武台上竖着根高高的旗杆，上面挂着的黑色旗帜偶尔随风无声地展扬。
红日头走到天穹正中的时候，在周边巡逻的曹军惊讶的目光中，两个士兵一路吼着叫着，架着个人疾奔回军营。
那人满头满脸都是血，身上的曹军衣服也尽是灰尘黄土肮脏不堪，一条袖子的肩膀扯脱了线，露出里面赤红色的衣裳，两只脚几乎踩不住实地，完全是被兵士拖着在跑。
离军营还有一段路，一个兵远远见到了巡逻的曹军，便挣着嗓子大声叫嚷：“快去喊将军！咱们的斥候被袭击了，有万分紧急的事情！快！”
一个哨兵拔脚就跑进军营里。
片刻后军营里当当当一阵急促的铜钟声乱响，须臾间寂静的营房中钻出数百个全副武装的曹军将士，排成行列在演兵场上集结待命。
等到张合赶来右前营的时候，那个被架着过来的曹军士兵已经被放置在了营帐里，军医刚刚给包扎了伤口。
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