郑和船队自暹罗（泰国）顺利回朝。郑和此次出海还顺路勘查沿海航道，并绘制出沿线的牵星图样及海岛、山屿、水势图。回朝后不久，为感谢天妃海上救助之恩，郑和自备宝钞五百贯，亲自至莆田湄洲岛的天妃妈祖庙致祭，并扩建庙宇。
湄洲岛位于福建湄洲湾口北半部，东南临台湾海峡，与台湾隔海相望。因其地处海陆之际，形如眉宇，故称“湄洲”。岛上天妃妈祖庙历史悠久，闻名海内外。湄洲妈祖庙又称“天后宫”、“天妃宫”，宋世王朝初建时仅数间庙宇，后经历代扩建，日臻雄伟。
妈祖，原名林默，俗称“天妃娘娘”，福建莆田湄洲屿人。当地民间流传着许多关于她显灵济世的动人传说。相传她自出生到满月，众不啼哭，父亲便给她取名“默”。林默自幼聪明伶俐，八岁能诵经，十岁可释文。成年后，林默立志普济众生，坚决不嫁，全力济世。
海边长大的林默通晓天文气象，熟悉水性，常于大海狂澜中拯救遇险渔民。她通晓医术，免费治病，救人无数。其大仁大义的事迹传遍四乡，赢得了人们的普遍敬重。她曾应地方县令之请，登坛祈雨，果然应验，天降甘霖，大显灵异，众人皆以她为神。
二十八岁之时，林默辞别家人，在湄洲岛湄屿峰归化升天……
自暹罗归来不久，郑和再次奉旨出使倭国，与倭国协商处理贸易与倭寇问题。出使时间定于永乐二年的春夏之交，待季候风起之时，距离出使时间尚有半年时间。
于是郑和又忙得屁股冒烟。
此次出使，永乐帝朱棣计划的是一个上万人的船队，而非出使暹罗般仅一艘宝船百余人。这是朱棣为出使西洋所做的一次演练！
自从公主朱瑛密信予自己哥哥永乐帝朱棣，并将倭国贵族女子兰子移交至礼部之后，礼部尚书李至刚便安排兰子住入会同馆，锦衣玉食，好生招待。每日，李至刚会安排人员与兰子沟通，了解倭国各方势力的详情，记录在案；与此同时，李至刚将礼部所获的倭国资料，相互印证，查漏补缺……
李至刚曾亲自见过兰子姑娘。
倭国女子的温柔婉约且落落大方的气质，给了他深刻的印象。
男人之美，在于饱历世事的成熟；而女人之美，更着重于后天的气质。
藤原家族对兰子幼时以天皇皇后的标准的培养，如今终于在兰子身上得到了体验。并且因为会同馆的悉心照料，原本瘦小的兰子仿似大了一圈，圆圆的脸，大大的眼睛，尖尖的下巴，却也是福相。
女大十八变。
但无论如何，生得较矮，却也是无法改变！
但若王九再见兰子，咋一看，估计会认不出。实在是环境造就人。兰子对礼部人员很是配合，
南京龙江船厂现如今如同一个高速运转的机器，日夜劳作不息。
永乐帝朱棣调动万名大军将这龙江船厂围得水泄不通。
锦衣卫亦派出一队人马进驻，而带队之人，正是军情司的千户文章文大人。当锦衣卫指挥使蒋成绩接到需派人进驻龙江船厂的命令之时，考虑再三，最终决定让军情司千户文章率队进驻。而文章文大人自然扯上自己的得力助手王九。
在郑和统筹之下，南京龙江船厂已开始筹建下西洋的各类船只，有大、中型宝船，也有小型的海船。宝船，是为“下海取宝”而建。大号宝船长四十四丈四尺，宽十八丈；中号宝船长三十七丈，宽十五丈。《明史·兵志》所载：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。”宝船上建有“明三暗五厅堂，有明五暗七宫殿”，舱室有“头门、仪门、丹墀、滴水、官厅、穿堂、后堂、库司、侧屋，别有书房、公廨之类，都是雕梁画栋、转角遇到象鼻挑檐……”
宝船无论船体规模还是制造技术均是当时最高水平。宝船，又称为“龙船”。船只的督造官员与工匠姓名均要刻于所造船舶尾部，如出现修造责任事故的工匠与官员将受到严惩！
伴随着龙江造船厂如火如荼地建造中，龙江镇“市廛辐辏，商贾萃止，竹木油麻蔽江而下，称之沿江重镇”。
王九跟着千户文章文大人进驻龙江造船厂。
很快，龙江造船厂大小工匠便发现有位秀气、身着飞鱼服的年轻人，而无论白昼或夜里，时不时便可见到这年轻人怀抱着一柄似刀如剑的兵刃，独自巡视的身影。
说来也是奇怪，自从锦衣卫入驻之后，开始时不时会听闻在船厂内抓到贼人之类的，随着时间的推移，龙江造船厂之前时不时出现的盗贼早已无影无踪。
他的笑容很好，眼睛清澈如水，慢慢地，大家都亲切地称呼他为“九哥儿”。
龙江船厂有一十八条巨大船坞，每条长三百至五百米不等，宽三十至六十米不等。
如今一艘大号的宝船已颇具规模，俨然如活动的硕大宫殿一般，正在船坞之上进行装配。由于远洋船舶体积庞大，造构复杂，必需以船坞的形式建造。新造船舶下水过程包括起船、出船、车水、作坝等过程；以船坞的方法，解决了大船造好后下水的问题。并且如今的工匠创造了水密隔舱的技术，即每个船舱之间严格分开，如有一处漏水，不致影响整个船只……
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