天启六年，六月二十六日这天，查应才带领部队披荆斩棘披星带月一路尘烟……终于抵达了南丹卫。
他得到了南丹卫遭到山兵围困的消息后，只带了400兵马星夜赶来。每匹马都累瘦了一圈儿，每个人都沾了一层臭汗烂泥。此刻终于望见了红水河，查应才反而更担忧了。他把部队留在山后，只带了几名斥候穿越了农田和树林，进抵到红水河的北岸，远远地就看到了成千计的山民正热火朝天地忙活着。
“在修工事！”查应才心中凄冷。
红水河两岸，已经变成了浩大的营造场地。北岸的山岭上一队队的人砍伐着树木，把圆木沿着新开辟的山路拖运到河边。那红水河上，计有6道缆绳横跨两岸，两边数十人成群结队地喊着号子摇着辘轳，把木头运到对岸去。那分明是水师的运输之法，没想到这山野乡民竟也掌握得娴熟，真令人诧异而愤恨。
更可怕的是对岸已经黑压压地铺满了山民的营帐和草屋，略一估算至少有四千人之多，这让查应才又腾起了一身热汗。他又前进了几十步，忽然看见了两条大船——是龙泽和武腾号停泊在河岸边，甲板和码头上还有些光着膀子的山民搬运粮食。查应才不禁一惊：“船也丢了！”
忽然间前面的林子一片骚动，缓缓地走出了一队人马。有些人扛着木杆、牵着绳索在丈量着土地，也有十几个山兵侍卫在侧。再稍后，队中竟走出一头大象。查应才本想撤退，却突然定住了脚步。
只见象身上的藤篮中坐着一个青年，他顶着花环，腰跨宝剑，一手持着纸卷图稿，另外一手抓着芒果啃着，身后贴着两个小婢帮他摇扇擦汗擦嘴巴，好不逍遥自在。那家伙望过来，立刻乐得在大象身上跳了起来，正是金士麒。
“那位兄台！是要过河吗？”金士麒遥遥地喊道。“上来上来，载你一程！”
“啪嗒”一声，查应才崩紧的神经松开了。他浑身一软，坐在河岸上。
……
金士麒告诉查应才，山民之乱已经平息，接下来南丹卫将掀起全面建设的新篇章，兄弟们的好日子来了。他召唤山民们用缆绳拖来两条大船，依靠那几道缆绳在两岸之间三番五次地扯拽，半个时辰就把查应才的五百兵马都送过了岸。前天夜里，他就是靠着这法子把几千石的粮食送过了红水河。
过了河，金士麒和查应才前往“中军帐”。
那是一座巨大的帐篷，位于南岸俯临河边的一座小丘上，距离很远也能听到帐篷里传出男人的吵闹和欢叫声。他们掀开帐篷，就看到姚孟阳和一帮小军爷们正在里面忙活着！那帐篷里堆满了潮湿的沙土，一群爷们都穿着小衣赤着脚，他们手里分别拿着木桶、木框和尺规，正在合伙建造一座沙盘。
那是他们的新城模型。
“苦了你们了！”查应才热泪盈眶地抱着他们。
“查大哥！”众兄弟们惊叫着。“一路辛苦啊！”“臭死啦！”他们抱住查应才，七手八脚地拆掉他的铠甲，把他埋在沙盘里，用酒给他洗澡。听说查应才是带兵狂奔而来，家眷都抛到了身后，姚孟阳立刻叫来他新收的女婢来伺候查都司。自从三月十六日山海关一别，至今正好一百天，终于再次回合，帐中立刻腾起重逢的喜庆。
金士麒和查应才都是兵部授命的都司，被要求在限定的时间赴任报道，过期不到甚至会被打军棍。兵部给的时间是三个半月，这时间很充裕。在这个时代，驿马从北京出发一个多月就能到广西，若是紧急情况譬如山海关倒塌了或者皇帝驾崩什么的，驿马10天就能抵达。
但查应才这次带着三个千户所的一万民众浩浩荡荡地南行。那一路很是艰辛，要安排驳船、寻找宿营地、解决吃饭睡觉茅厕的问题，还要对付流寇和地方势力的勒索。他们也是一路乘船，两个月才到了湖广境内，时间就很紧张了。查应才只得把大队交给魏广良等人，他和金士骏带上士兵和工匠乘车马前行。
他们原本计划是一路乘船逆湘江南下，入灵渠到广西。没想到灵渠的河道狭窄，还有几十道水闸，运力非常紧张。他们雇不到船，就只能继续乘车马奔行。又担搁了半月才到了桂林府——也就是广西的首府，这才获知南丹卫被山兵围困快要被屠城的消息。查应才被迫再次分兵，他只带了400精兵一路狂奔而来。那数百名工匠都由金士骏带领步行，现在还在路上看风景呢。
查应才这一路可真是拼命了，他自己的老婆孩子也甩在路上。结果到了南丹卫，眼前竟一派鸟语花香和平盛世，金士麒在玩儿大象。真让他百感交集啊。
既然老婆不在身边，那就好办了。
当晚，这帮军爷彻夜不眠，进行了男人们最喜欢的活动——开会！
这是“爱晚楼兄弟”在广西举行的第二次会议，在红水河畔的中军大帐中胜利召开。金士麒等十几个乘船而来的军爷们占据了七成股份，现在再加上查应才的一成，还有跟他而来的半数军官，总股份达到了八成六。尤其是三名首领都聚齐了，终于可以决定所有的重要事项。
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