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太元二十年春，原本如一潭死水般的江东，竟变得喧闹起来。
也不知怎的，一向得过且过的会稽王忽然高调起来，大肆鼓吹北伐。
司马道子上书自请北伐，引得朝野内外一片哗然。
原本众人以为司马道子喝酒喝糊涂了胡言乱语，殊料隔天他竟又上书请求北伐，且还拿出了具体方略。
如此一来，朝野上下再不敢等闲视之。
不过，让众人感到疑惑的是，一向以昏庸闻名的会稽王，怎么一下子想起了北伐？
原本天子便十分忌惮会稽王势大，如今又担心其北伐成功。
到时会稽王的功劳、势力、影响岂不更大？谁还能控制得了？
即便会稽王出身皇室，司马曜恐怕也会寝食难安。
于是乎，天子暗中指使一众党羽在朝堂上大肆攻讦会稽王，反对北伐。
王珣、徐邈等朝臣说什么的都有。
其中王珣口若悬河地引经据典，将桓温、庾亮等北伐失败例子拿出来，作为反对北伐依据。
不过，这一次天子显然低估了司马道子决心。
不！准确来说，低估了司马元显决心。
眼看司马道子将被朝野上下吐沫星子淹死，天子正要一鼓作气重击会稽王时。
司马道子给反对派们来了一记重击，他把刘裕、河西抬出来做挡箭牌。
通过刘裕介绍，朝野上下对河北局势有了清晰认知。
让反对派所谓的胡虏强大、不可力敌的论据成了笑话，王珣、徐邈再不敢叫嚣。
在描述中，河北就是一块肥肉，张口就能吃到。
为了保证肥肉不咯到牙齿，司马道子还提出联合河西一同出兵。
如此一来，朝野上下风气大变，各个群情激昂，
别看一开始几乎所有人都反对北伐，那是因为他们看不到好处。
如今晓得此次北伐不仅没什么风险，反倒又可能获得巨大成功。
于是，一些反对者为了从中牟利，纷纷改弦易辙，投入到支持行列当中。
面对滔滔大势，天子司马曜哪怕再不情愿，也不敢驳斥众人。
北伐被通过后，气愤难平的天子派人私下里调查，发现河西竟与会稽王有勾连。
当即天子勃然大怒，将刘穆之召来问话。
刘穆之见到天子后，立马摆出一副受害人模样，暗示自己是受了会稽王逼迫，才不得不答应出兵配合。
天子转念一想，才想起河西境内将有天灾爆发，这才恍然大悟。
河西没跟会稽王搅和在一起，让天子放下心来，转而向刘穆之询问河北情况。
后燕将与北魏开战，不是什么机密，北方各势力几乎人尽皆知。
接下来，刘穆之便将魏燕两国纷争一五一十告之天子。
司马曜听完后若有所思，他之所以反对北伐，是不想让司马道子立功。
只是如今看来，北伐已不可阻挡，既如此他为何不能从中分一杯羹？
再说，他一向自诩为中兴明君，今见北方有便宜可占，不由也对北伐来了兴趣。
翌日朝议，天子司马曜罕见地对司马道子提议表示了支持，震惊了朝野上下。
这是主相之争爆发以来，司马曜与司马道子首次达成一致意见。
如一次来，朝野上下对北伐一事再无异议，唯一一点争论便是谁来任北伐主将。
不过，这事跟刘穆之没啥关系。
等事情告一段落，他终于能离开建康，启程前往三吴购粮。
……
三吴，一般合指吴郡、吴兴郡和会稽郡，是江东最繁荣之地。
时下虽是初春，但是人走在野外依然感到冷风刺骨。
马车上，刘穆之靠着窗户，任凭寒风吹拂着长发。
“休之啊，你可了解三吴之地？”
“三吴？”司马休之眉头一皱，低头陷入沉思。
“三吴乃江东世家汇聚之所，像江东二豪（义兴周氏、吴兴沈氏），吴郡四姓（顾陆朱张），会稽四姓（虞魏孔谢）等世家，世世代代居住在三吴，势力之强连朝廷也奈何不得他们。”
“当年沈充附逆王敦，若不是他自己倒霉，被吴儒诓骗害死，说不定也不会有性命之忧。”
“即便如此，吴家也没受什么惩罚，他儿子长大后替父报仇，亲手灭了吴家。”
“再说义兴周氏，周玘、周勰父子也先后密谋叛乱，结果事泄后屁事没有。”
“而朝廷之所以不敢重惩沈、周，正是忌惮两家族望。”
“义兴周氏及吴兴沈氏，号称二豪，甚至有‘江东之豪，莫强周、沈’之说。”
“不过，由于周氏、沈氏多次涉入了政治风波，与朝廷关系不睦，逐渐被吴郡四姓超过。”
“右司马若想达成大都护心愿，必先取得当地豪强谅解，不然……”
司马休之揉揉被风吹得有些冰冷的脸颊，继续道：“除此之外，天师道又是一股强大势力。”
“不仅普通百姓信奉天师道，一些世家子弟也是孙泰信徒，如会稽内史王凝之。”
“另外，天师道手中有许多海船，右司马若想得到海鱼，还得依靠天师道渔民。”
听了司马休之介绍，刘穆之不仅有些头疼。
三吴局势之复杂，完全超乎他想象。
“以休之之见，我们应该先去拜访谁？”
“回大人，虽然世家、天师道势力强大，但属下不赞同先去拜访他们。”
“不然，会让两大势力以为河西有求于他们，他们很有可能会狮子大开口。”
“大人可先去拜访吴郡太守袁山松，此人乃尚书郎袁乔孙，出身陈郡袁氏，祖上数代为高官。”
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