但是在底层，有许多的士兵是佩服尼古拉耶维奇的。他们都是穷人的孩子，就像几百年前那样。在踏入军队前，他们都有和尼古拉耶维奇一样的幻想。尽管经过了这么多年的洗礼，他们早已腐化。但是当看到有这样一个人的存在时，不少人心中的火光又微微点燃了起来。
这一年，战争再次爆发了。
尼古拉耶维奇所在的部队被伪装成了一支雇佣兵，被投放到了一个卫星国，参与了这场美苏卫星国的战争。
在战场上，大部分的士兵都像是雇佣兵一样，拿钱办事，能混则混。但是尼古拉耶维奇的连队则不一样。整支连队在他的感染下，都有了一种几个世纪前的精神力。那是一种无畏和坚定。
他的英勇表现瞬间吸引了上级的注意。
虽然他们都已经腐化，但是在这个体系中，他们还是要彼此装作不知道。恪守着他们所谓的责任。做好表面上的工作。
于是上级开始了对他的升任。
从连长到营长，从营长到副团长，从副团长到团长，最后再到旅长。他的升职是用军功换来的。
战争结束了。
国内领导人的任期也结束了。
虽然这场战争不能被大肆宣传，但是信任领导人还是被尼古拉耶维奇的表现所震撼到了。
他也是一个像尼古拉耶维奇一样的人。
只是他比尼古拉耶维奇更圆滑，能在这个腐败的权力场中步步高升，握紧那最顶端的权力。但是索性他没有忘记自己的信念。但是这也使他被钉在了历史的耻辱柱上。
战争结束后，他接见了尼古拉耶维奇。
因为“礼仪”限制，他只能和尼古拉耶维奇见一面。
他看着尼古拉耶维奇，眼里都是笑意，他轻轻地说道：“中校同志！你怎样在战场上创下那一件件奇迹的？”
尼古拉耶维奇愣了愣，激动地说道：“一切为了人民！”
一切为了人民。
一句老套的套话。
尽管这是尼古拉耶维奇的真心话，领导人依然有了一些失望。这样的话已经听的够多了，他希望的是尼古拉耶维奇的效忠。他认为自己之前的暗示已经够明显了。只可惜尼古拉耶维奇是个政治傻子。
尼古拉耶维奇回到了军营，调令马上下来了。他被升为了师长。
这是上级看到尼古拉耶维奇受到新任领导人的器重后的效忠。尽管他们效忠的只是利益，他们仍然选择了做出这一面子决定。
反正师长嘛，就是动动手的师，无非就是亏个几百万。
但是领导人希望的是让尼古拉耶维奇做首都近卫师师长。但是尼古拉耶维奇的态度使他取消了这一决定，他选择了另一条嗅觉灵敏的鲨鱼。
另一个逐利者。
这个领导人马上开始了大刀阔斧的改革。
突然起来的权力和各个机构的“效忠”使他以为自己成了国家的掌舵人。可是他忘了，真正的掌舵人是利益。
他的改革触及了无数人对利益。
很快，一场风暴就在他看不见的地方酝酿了起来。
一场政变很快爆发了。他作为叛国者，被推下了台。
而率先冲进克里姆林宫的，就是他的近卫师。
尼古拉耶维奇看到这则新闻，充满了难以置信。
他不敢相信这样的领导人会以叛国罪被推翻。而且证据还如此确凿。
作为一个高层，他知道真相。但是他还是低估了利益。吃人的利益。
这个国家，所谓的文明，和末世有什么区别？
这是统治者的文明，是人民的末世。
他的调令马上也下来了。考虑到他的能力，他的师长一职被保留了。但是他还是被调出了中央体系。去到了一个盟国担任驻军，这意味着他彻底失去了晋升的机会。而在那等着他的，是一群真正的垃圾，一群彻底失了信仰的行尸走肉。
但是尼古拉耶维奇的到来改变了这一切。两年的时间，在他的感召下，这支军队重新焕发出了生机。只是在这样的一个地方，生不生机都没有用。
但是尽管如此，他们仍然在军营旁种下了一片白桦树，当做对故乡感情的眷念。尽管故乡和异地没有区别。
很快，旧时代的最后一场战争爆发了。
因为所处地方的偏远，尼古拉耶维奇的部队被完整保留了下来。但是白桦林在大火中被烧毁了。
战争一结束，他马上带兵进城，展开了救援。
在这一过程中，他碰到了吴国胜这一昔日的同僚。吴国胜提议整合力量，等待政府的号召。尼古拉耶维奇轻易地就相信了吴国胜。
但是吴国胜是一个军区的总指挥，而尼古拉耶维奇只是一个被贬的弃子，他不知道的事太多了。而吴国胜早就清楚，这个世界上已经没有政府了。
吴国胜已经有了割据一方的打算，他想要的只是尼古拉耶维奇的部队。虽然对方只是一支边军，但是战斗力还是比自己的军队强出不少。
于是后来发生的事，从马伊诺维奇的口中，我们也知道了。
他与吴国胜之间爆发了一次次的争吵。但是他没有选择兵变，因为他是军人，枪口永远不能对向同胞。
他认为，在末世，人类都是同胞。
而吴国胜不敢造次，是因为他不敢打，打不过。
最后，尼古拉耶维奇走了。
在他死的时候，他想起了什么呢？
是和领导人的谈话？
是和战友的谈话？
是和吴国胜的争吵？
我们不知道。
在他死的时候，脑中有一些画面飞速闪过。但是我们看不清站在他对面的脸，或许是因为在那一刻，一切都不重要了。因为他是如此接近自己的理想，以至于忘了这些阻碍他理想实现的人。
或许在闭上眼的那一刻，他想到了老兵，想到了那片白桦林。
他们都是如此脆弱，但是却是自己的生命的动力与希望。
这一刻，尼古拉耶维奇也在这群幸存者中，成为了那样的存在。
此生无憾。
末世来了，可是对于尼古拉耶维奇来说，什么才是末世？哪里才是末世？
没有人知道答案，但是所有人都知道答案。
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