一月十九日，夜间十一点三十分，离戚凯威订下的最后期限还有半个小时，魏成龙向前线部队下达了进攻伏尔加格勒的命令。
伏尔加格勒会战开始了。
这场会战，不仅仅是围绕伏尔加格勒展开的，而是在南起阿斯特拉罕、北到萨拉托夫的广大战场上展开的。中国陆军在最初动用了十六个集团军，其中在前线作战的是十四个集团军，另外两个集团军充当战略预备队。战场的另外一面，美俄联军的主力是俄军高加索方面军与伏尔加河方面军，此外还有美军的十个师与库尔斯克方面军的一部分。战役后期，中国陆军投入的兵力增加到了二十六个集团军，美俄联军则增派了莫斯科方面军、乌里扬诺夫方面军与乌拉尔方面军的一部分，以及美国增派的十八个师。最终，双方在这块战场上投入的兵力超过了六百万。
自开战以来，这是规模最大的一场地面战争。
伏尔加格勒——这座曾经被叫做斯大林格勒的城市——注定会再次书写一页充满了血腥与杀戮的历史篇章，再次成为决定战争走向的伟大战场，也再次让交战双方在这里付出了惨重的代价。
通过前面的介绍，基本上可以肯定，伏尔加格勒会战是可以避免的，准确的说是会战的惨烈结果完全可以避免。
如果延迟一个月，这场会战将截然不同。
可惜的是，戚凯威与黄瀚林没有给魏成龙一个月，哪怕多一天都不行。
会战打响后，地面进攻却没有开始，除了魏成龙故意拖延地面进攻，也与前线部队的情况有关。
相对而言，第三十九集团军的情况最为糟糕。
与战前相比，第三十九集团军发生了很大的变化，主要就是“瘦身”，即裁掉过多的装甲部队，补充一支陆军航空兵联队，兵力控制在五万人左右，与其他甲类集团军相当，不再是独一无二的重装集团军。
对第三十九集团军来说，这样的裁减是有利的，比如丢掉了沉重的后勤保障负担。
按照战前的编制，第三十九集团军的后勤保障总量是其他集团军的一点五倍，更适合在本土作战。战场上的实际情况已经证明，绝大部分时候，增大集团军的编制规模并不能有效提高集团军的作战能力。即便在战术层面上，编制规模的大小也不是决定战斗胜负的主要因素了。
综合这些情况，第三十九集团军在参战前就完成了瘦身工作。
当然，不可否认的是，第三十九集团军仍然是中国陆军中的王牌部队，战斗力绝对排在前两位。
只是，在阿赫图宾斯克战役后，第三十九集团军受到了很大的“打击”。
不是肉体上的打击，而是心理上的打击。
在第三十九集团军身上，中国陆军存在的一个问题暴露了出来：迅速扩充军队规模导致官兵素质降低。
前面已经提到，在战争爆发后，戚凯威开始破格提拔士兵担任军官。
虽然戚凯威早就有所准备，即在和平时期，中国陆军的建设以培养骨干人员为主，以便在大战时迅速扩充军队规模，因此除了军官，士兵也获得了很多培训机会，军士在士兵中的比例超过了八成，而几乎所有非专业性军士都能在进行简单培训后成为基层军官，这就意味着，中国陆军中有将近四十万基层军官储备人才，而在大战时期，能够在此基础上把军队规模迅速扩充到四百万以上。但是在进行扩充的时候，也有人提出了反对意见，即迅速扩充兵力必然会导致官兵素质下降，从而导致军队的总体战斗力下降。当时，带头反对的就是魏成龙，在他看来，陆军应该仿效陆战队，建立高效的士兵培训机制，并且把新兵的培训周期延长到一年以上。魏成龙的想法很好，可是根本办不到，因为陆军不是陆战队，陆军面对的严酷环境也不是陆战队能比的。要知道，在陆战队身后还有强大的海军，只要海军还在大洋上活动，陆战队受到的压力就不是很大，最多不过推迟发动战略反击的时间。陆军就没有这么好的环境了，蠕国不能在战时迅速扩充兵员，那么在强敌寇边的时候，所要面对的就是亡国的危险。
不可否认，魏成龙的担心是有道理的。
主要就是，决定陆军战斗力的基础因素中，除了优秀的基层军官，还得有同样出色的军士与训练有素的战士。
可见，戚凯威采取的方式，实际上只重视基层军官，忽视了军士与战士。
由此导致的结果就是，在军队规模迅速扩充的时候，各支作战部队的战斗力都有不同程度的下降。
主要就是，为了扩充军队规模，各甲类集团军的基层官兵大批晋升为军官，而补充到这些部队里的，就是那些只训练了不到半年的新兵。
第三十九集团军也不例外，在开赴远东战场后，该集团军流失了六成的基层官兵。
虽然补充兵员不是难事，而且中国陆军的训练水准也超过了其他国家的陆军，但是征召的新兵依然是新兵，肯定比不上战前服役的职业军人，更比不上经验丰富的老兵，战斗力下降在所难免。
相对而言，官兵心理素质的降低程度最为显著。
阿赫图宾斯克战役结束后，第三十九集团军有差不多八千名官兵接受了心理咨询，其中三千一百六十七人被诊断患上了“战争综合症”，需要接受心理治疗，而且有六百多名官兵被遣返。
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